La cat¨¢strofe del 'Prestige' y los retrasos en el AVE marcan la gesti¨®n del ministro

El accidente del petrolero Prestige fue gestionado en un primer momento por el ministro de Fomento, Francisco ?lvarez-Cascos. Su peculiar forma de reaccionar -se le imputa haberlo mandado "al quinto pino" antes de irse de caza el fin de semana- abon¨® la imagen de que el Gobierno no hab¨ªa gestionado con la diligencia debida una cat¨¢strofe que despu¨¦s demostr¨® sus impresionantes dimensiones. La gesti¨®n del ministro tambi¨¦n qued¨® marcada por los retrasos acumulados en la puesta en marcha del AVE Madrid-Lleida. Sus declaraciones fueron siempre pol¨¦micas. Durante su mandato, el precio de la vivienda subi¨® muy por encima del IPC y el ministro lo justific¨® en la prosperidad que disfrutaba el pa¨ªs.

A mediados de diciembre de 2002, un mes despu¨¦s del hundimiento del Prestige, Francisco ?lvarez-Cascos hizo su primera visita a Galicia. Y all¨ª dijo que la "¨®ptima" respuesta del Gobierno tras el accidente "evit¨® una cat¨¢strofe de consecuencias inimaginables".

En ese momento el ministro declar¨® que la ¨²nica responsabilidad pol¨ªtica que admit¨ªa era "no ser profeta" para haber adivinado que el Prestige iba a sufrir una v¨ªa de agua el 13 de noviembre. ?sa ha sido su forma de responder a las cr¨ªticas. Justo tras el accidente, el equipo de Cascos orden¨® el alejamiento del barco de las costas gallegas. Esa maniobra, seg¨²n todos los expertos, provoc¨® que el vertido del fuel se dispersar¨¢ por toda la costa gallega provocando la mayor cat¨¢strofe ecol¨®gica en la historia de Espa?a.

Cascos siempre mantuvo que fue la mejor decisi¨®n: "Tuvimos muy presente que si ese barco encallaba en la bocana del puerto de A Coru?a podr¨ªa bloquearlo por tiempo indefinido y provocar tambi¨¦n una cat¨¢strofe econ¨®mica", afirm¨® cuando toda la costa gallega ya estaba impregnada de fuel. Pero desde el primer momento defendi¨® que "la mejor decisi¨®n era alejar el buque de la costa", una estrategia que el presidente del Gobierno, Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar, asumi¨® como propia el lunes en la entrevista que le hizo TVE tras el anuncio de disoluci¨®n de las Cortes.

Pero la pol¨¦mica no se aliment¨® s¨®lo de la escasa informaci¨®n de los primeros d¨ªas y del hecho de que el barco navegara con rumbo variado hasta que finalmente se hundi¨®, el 19 de noviembre. El primer fin de semana, despu¨¦s del accidente pero antes del hundimiento, Cascos se fue de caza, y el segundo lo pas¨® en Sierra Nevada (Granada), antes de viajar a Almu?ecar para que los militantes del PP le entregaran el "chirimoyo de oro", un emblema de la costa tropical granadina.

La gesti¨®n de la cat¨¢strofe del Prestige qued¨® enseguida en manos de Mariano Rajoy, por encargo del presidente del Gobierno, Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar. Pero la m¨¢s emblem¨¢tica de las obras de Fomento: el AVE entre Madrid y Barcelona, qued¨® marcada por reiterados retrasos y por denuncias del Colegio de Ge¨®logos de Arag¨®n de que el trazado de esa l¨ªnea de alta velocidad se asentaba sobre una zona inestable y pod¨ªan producirse hundimientos. El ministro replic¨® que los ge¨®logos no hab¨ªan hecho alegaciones en su momento y lo atribuy¨® todo a la cr¨ªtica pol¨ªtica. De paso, arremeti¨® con cr¨ªticas al Gobierno de Arag¨®n (del PSOE) y al de la Generalitat de Catalu?a (entonces de CiU), como part¨ªcipes en la responsabilidad de los retrasos. Con o sin pol¨ªtica, el AVE, que ahora s¨®lo llega hasta Lleida, se puso en marcha mucho despu¨¦s de lo anunciado y se produjeron diversos socavones en el terreno a poca distancia del trazado de la l¨ªnea ferroviaria.

Las opiniones de Cascos sobre el precio de la vivienda desataron otra tormenta pol¨ªtica. El ministro atribuy¨® el pasado abril -casi en la precampa?a para las elecciones municipales y auton¨®micas- que el precio de la vivienda libre hubiera subido m¨¢s de un 50% en los ¨²ltimos seis a?os al "crecimiento de la renta disponible de los espa?oles y la creaci¨®n de m¨¢s de dos millones de puestos de trabajo". El ministro enfatiz¨® que "todo eso significa mayor nivel de bienestar y de ahorro en una sociedad que tiene en la vivienda el objetivo principal de sus expectativas de ahorro futuras". Un mes despu¨¦s, ya en campa?a electoral, Cascos justific¨® que el plan de viviendas sociales del a?o 2000 no hubiera cumplido sus objetivos ni en un 50% debido al mayor poder adquisitivo de los espa?oles, que, a su juicio, prefieren la vivienda libre, as¨ª como a la falta de competencias de la Administraci¨®n central sobre el suelo.