"Tengo motivaci¨®n y condiciones para seguir"

El c¨¦lebre Rally Montecarlo alza hoy el tel¨®n del Mundial de la especialidad. Las ausencias de tres campeones como Tommi Makinen, retirado, Colin McRae, sin escuder¨ªa, y Richard Burns, convaleciente de un tumor cerebral, y la competencia de cinco equipos, Citro?n, Subaru, Peugeot, Ford y Mitsubishi -causan baja Hyundai y Skoda-, marcan el arranque de un campeonato con 16 pruebas. El doble campe¨®n mundial en 1990 y 1992, Carlos Sainz, afronta una nueva temporada con las m¨¢ximas aspiraciones despu¨¦s de que el a?o pasado protagonizara una remontada de lo m¨¢s sorprendente: entr¨® en el campeonato de refil¨®n y a ¨²ltima hora con el tercer volante de Citro?n y lleg¨® a la ¨²ltima carrera empatado a puntos en el liderato con el franc¨¦s Sebastien Loeb. Accidentado en la primera etapa del Rally de Gran Breta?a, anunci¨® que ¨¦sta ser¨ªa la ¨²ltima campa?a de su carrera. Ahora, sin embargo, se replantea la situaci¨®n. A sus 41 a?os, siempre en forma y con un pilotaje muy competitivo, anuncia que no piensa dar tregua al campe¨®n mundial, el noruego Peter Solberg.

"Hoy los rallies se entrenan dos d¨ªas y duran tres, con menos de la mitad de cronometradas que antes"

Pregunta. El a?o pasado entr¨® de rebote en Citro?n y acab¨® tercero en el Mundial de pilotos y siendo decisivo en la consecuci¨®n del t¨ªtulo de marcas. ?A qu¨¦ aspira consecuentemente este a?o?

Respuesta. La temporada pasada llegamos a ¨²ltima hora, deprisa y corriendo. Afrontamos el a?o con un coche, un equipo y un copiloto nuevos, pero el saldo fue muy positivo: los resultados ratificaron que segu¨ªa corriendo porque todav¨ªa estaba y estoy en condiciones y motivado. Ahora conozco al coche y al equipo; tenemos un a?o de rodaje con Marc

y ha aumentado nuestra confianza en la misma proporci¨®n que han disminuido las inc¨®gnitas. Pero tambi¨¦n soy consciente de que a veces crees que las cosas van a mejorar y acaban yendo peor. Por lo dem¨¢s, no sabes si los dem¨¢s han mejorado m¨¢s que t¨², ni la evoluci¨®n de los distintos equipos.

P. El problema es que tuvo un mal final en una trayectoria muy relevante: iba l¨ªder a falta de una carrera y su abandono, por un problema con una c¨¢mara de televisi¨®n interior en su coche y su salida de pista, caus¨® decepci¨®n.

R. El final no fue el deseado, y por eso all¨ª mismo dije que no me gustar¨ªa que se valorase mi temporada por el resultado de la ¨²ltima carrera. Las cosas nos salieron mal en las dos ¨²ltimas pruebas: en el de Catalu?a se me par¨® el coche en el ¨²ltimo tramo y perdimos tres plazas y en el RAC Rally abandonamos. Pero el balance es muy bueno porque acab¨¦ todas las carreras menos la ¨²ltima y, al margen de la victoria en Turqu¨ªa, acab¨¦ tres veces segundo. Y es todo eso lo que me hace afrontar el a?o con muchas ganas y la ilusi¨®n de seguir luchando por el t¨ªtulo.

P. ?Qui¨¦nes van a ser sus rivales en la pugna por el t¨ªtulo?

R. El campe¨®n del a?o pasado, Solberg; Markus Gronholm, con el nuevo Peugeot, aunque el coche sea una inc¨®gnita; Marko Martin, el piloto que m¨¢s veces rompi¨® el a?o pasado pero tambi¨¦n el que m¨¢s tiempo estuvo en cabeza y, por supuesto, Loeb, mi compa?ero de equipo, que ya estuvo luchando por el t¨ªtulo el a?o pasado.

P. ?Cree que Solberg ser¨¢ un campe¨®n s¨®lido?

R. Sin duda. Es joven, tiene calidad y cada vez es m¨¢s experimentado. Pero hay que correr cada prueba y este a?o hay una nueva reglamentaci¨®n a partir de la tercera carrera que complicar¨¢ m¨¢s la situaci¨®n. Habr¨¢ dos d¨ªas de entrenamiento, dos pasadas por tramo y una de ellas se har¨¢ el mismo d¨ªa de la competici¨®n. Por otra parte han suprimido los ouvriers (personas que revisaban la carretera antes de los tramos y pasaban informaci¨®n a los equipos). Todo ser¨¢ m¨¢s dif¨ªcil.

P. ?Qu¨¦ tendr¨¢ m¨¢s importancia, el coche o los neum¨¢ticos?

R. Todo. El conjunto del coche, la fiabilidad. Hay dos carreras m¨¢s , el Rally de Italia tendr¨¢ un nuevo recorrido en Cerde?a. La fiabilidad, la velocidad y el acierto en las evoluciones de los coches ser¨¢n fundamentales. Siempre se busca un equilibrio entre evoluci¨®n y fiabilidad.

P. ?Han resuelto en Michel¨ªn los problemas que tuvieron el a?o pasado con el agua en Catalu?a?

R. El problema no fue que no tuvieran los neum¨¢ticos, sino que no los hab¨ªan llevado al rally. Fue un problema de coordinaci¨®n grav¨ªsimo, pero los neum¨¢ticos exist¨ªan y los tendremos este a?o.

P. ?Hay diferencias sustanciales entre las mec¨¢nicas de Citro?n, Peugeot o Subaru?

R. Existe una gran igualdad. El a?o pasado Subaru, Ford, Peugeot y Citro?n ganaron carreras. Son cuatro marcas capaces de vencer. Adem¨¢s, este a?o entra Mitsubishi con un nuevo coche, absolutament desconocido. Ser¨¢ un Mundial muy competitivo.

P. El a?o pasado anunci¨® que ¨¦sta ser¨ªa su ¨²ltima temporada, ?sigue siendo una decisi¨®n firme?

R. En la presentaci¨®n del equipo ya dije que lo ir¨ªamos viendo. No digo que no, puede que sea la ¨²ltima, pero depende un poco de c¨®mo vaya evolucionando la temporada y como encaje la nueva reglamentaci¨®n.

P. Es el ¨²ltimo superviviente de una gran generaci¨®n. ?Se siente viejo entre tanta juventud?

R. Hombre, veterano s¨ª. Pero lo que cuenta al final es el cron¨®metro. Mis tiempos ah¨ª est¨¢n, los m¨¦todos de conducci¨®n no cambian y Citro?n me sigue queriendo en su equipo.

P. Coment¨® Antonio Zanini que con los coches actuales, m¨¢s automatizados, ¨¦l tal vez habr¨ªa podido pilotar diez a?os m¨¢s. ?Tan grandes han sido los cambios?

R. Creo que no. Hay m¨¢s ayudas, es evidente, pero tambi¨¦n el paso por la curva es m¨¢s r¨¢pido y la decisi¨®n del piloto debe ser m¨¢s fulminante. Los coches tal vez son menos selectivos, pero a la vez hay que seguir conduciendo con mucha decisi¨®n. Antes los coches eran m¨¢s dif¨ªciles de conducir, porque ten¨ªan m¨¢s potencia que ahora. Antes los rallies se entrenaban tres semanas y duraban cinco d¨ªas mientras que hoy se entrenan dos y duran tres, con menos de la mitad de los tramos cronometrados. Han cambiado tambi¨¦n las asistencias (se centralizan en un solo lugar), se han limitado los recorridos. El piloto cada vez debe hacer m¨¢s kil¨®metros para ir de los tramos a la asistencia.

P. Usted cuida mucho su f¨ªsico. ?C¨®mo prepara el Mundial?

R. En Navidades recargo pilas. Pero tampoco hago nada especial: trabajo aer¨®bico, correr en bicicleta, mantener una dieta razonable y hacer mucho deporte. Pero eso me cuesta poco porque soy un loco del deporte.

P. ?Tiene usted relevo espa?ol?

R. Puede llegar en cualquier momento; ah¨ª est¨¢ Dani Sol¨¤ y algunos otros j¨®venes. Pero no es no es un problema de pa¨ªses sino de personas y tambi¨¦n de suerte.