"Crear una l¨ªnea celular puede tardar m¨¢s de un a?o"

?ngel Concha no lo dud¨® cuando recibi¨® el encargo de montar en un tiempo r¨¦cord un banco de c¨¦lulas madre. "Sent¨ª un poco de v¨¦rtigo y supe que mi tiempo de vigilia se dedicar¨ªa al banco, pero no pod¨ªa decir que no". Concha, granadino de 45 a?os, es jefe de servicio de Anatom¨ªa Patol¨®gica del Hospital Virgen de las Nieves, de Granada, y asegura que el v¨¦rtigo le vino cuando pens¨® en las expectativas que miles de enfermos tienen puesta en la investigaci¨®n con c¨¦lulas madre.

Concha explica que el funcionamiento del banco consiste "en generar, caracterizar, estudiar, mantener y preservar las l¨ªneas celulares". Ante las cr¨ªticas de que el banco es un simple almac¨¦n, ¨¦ste replica: "Si fuese un almac¨¦n ya ser¨ªa mucho, porque almacenar y mantener en buen estado y sin contaminaci¨®n biol¨®gica este material tan complicado no es poco, pero es que adem¨¢s aqu¨ª vamos a desarrollar investigaci¨®n".

"Si el banco fuese un almac¨¦n, ya ser¨ªa mucho, pero vamos a investigar"

Pero, ?qu¨¦ demonios son las l¨ªneas celulares? "Las definimos como una progenie de c¨¦lulas hijas que se inmortalizan sin perder sus caracter¨ªsticas f¨ªsicas y sin sufrir cambios morfol¨®gicos ni gen¨¦ticos. Se trata de una serie de c¨¦lulas capaces de dividirse sin cesar y diferenciarse en cualquier tejido. La idea es que sirvan para reparar tejido da?ado en enfermedades degenerativas".

Hay dos tipos de c¨¦lulas madre: las adultas (se extraen de la m¨¦dula ¨®sea o del cord¨®n umbilical) y las embrionarias. "Comenzaremos a investigar con c¨¦lulas de cord¨®n umbilical y de m¨¦dula ¨®sea y cuando se aclare el conflicto jur¨ªdico podremos comenzar a extraerlas de embriones", explica Concha, de forma pausada y did¨¢ctica.

La discusi¨®n est¨¢ en cu¨¢les son mejores. Utilizar las primeras no tienen reparos ¨¦ticos ni suscita las cr¨ªticas de la Iglesia, pero seg¨²n Concha, las embrionarias "tienen mayor capacidad de divisi¨®n y de diferenciaci¨®n en distintos tejidos". Pero conseguir el primer paso no es sencillo. "En el mundo hay una media docena de l¨ªneas celulares que funcionan. Es muy dif¨ªcil conseguir que se inmortalicen, que no pierdan la capacidad de divisi¨®n y que no empiecen a diferenciarse en un tejido".

?Cu¨¢nto puede tardar? El consejero andaluz de Salud, Francisco Vallejo, afirma que se puede tardar entre 12 y 15 meses, pero la fiabilidad de un pol¨ªtico en campa?a es dudosa. "Un a?o es un plazo razonable para crear una l¨ªnea celular, pero puede tardar m¨¢s", remacha Concha, que no quiere que nadie le imponga plazos, porque, asegura "la investigaci¨®n biom¨¦dica es muy ingrata. Uno puede dedicar muchas horas a un asunto y, sin ning¨²n motivo, no consigue resultados". Adem¨¢s, antes hay que preparar y estandarizar todos los modelos de actuaci¨®n y de preparaci¨®n. "Y lo que es m¨¢s dif¨ªcil, partiendo de cero, con pocos modelos que copiar".

El banco del Reino Unido funciona desde hace dos a?os y a¨²n no ha conseguido crear l¨ªneas celulares: "Estuvimos all¨ª el 12 de enero y es impecable. Nos ense?aron todo y quedamos en que habr¨¢ una colaboraci¨®n fluida con ellos. Adem¨¢s, Bernat Soria ha conseguido que el Instituto Karolinska sueco les ceda dos l¨ªneas celulares con las que empezar¨¢ a trabajar".

Esas l¨ªneas servir¨¢n para empezar, pero no para seguir, porque son de las primeras l¨ªneas conseguidas y no cumplen los criterios de calidad como para usarlas en humanos. "El banco es una inversi¨®n necesaria y a medio plazo. Los investigadores necesitan cada vez m¨¢s l¨ªneas y conseguidas con criterios de calidad si queremos llegar a usarlas en humanos".

?Llegar¨¢ ese momento? "Nunca se puede saber, pero actualmente la investigaci¨®n con c¨¦lulas embrionarias es una enorme promesa que merece la pena explorar. Y ese camino comenzamos". ?Y si Sanidad crea otro banco dirigido por Izpis¨²a? "Bienvenido sea, estamos empezando y cuantos m¨¢s seamos para sumar esfuerzos, mejor", replica Concha.