Hallados unos genes que defienden del estr¨¦s celular

Un equipo de investigadores valencianos y catalanes han descubierto uno de los mecanismos por los que las c¨¦lulas consiguen sobrevivir a determinadas situaciones de estr¨¦s, lo que abre nuevas v¨ªas en la lucha contra ciertos tipos de c¨¢ncer y de procesos inflamatorios. La investigaci¨®n, en la que ha intervenido cient¨ªficos de la Universitat de Val¨¨ncia y de la Pompeu Fabra, se public¨® la semana pasada en la prestigiosa revista Nature. El grupo dirigido por Francesc Posas, del que forma parte Paula M. Alepuz, del departamento de Bioqu¨ªmica de la Universitat, ha conseguido describir un nuevo mecanismo de defensa celular en que est¨¢n implicadas unas prote¨ªnas, t¨¦cnicamente conocidas como MAP quinasas, cuya funci¨®n es fundamental para activar la expresi¨®n de los genes de defensa ante el estr¨¦s. Algunas condiciones de estr¨¦s que ponen en riesgo la supervivencia de las c¨¦lulas son la falta de nutrientes, los incrementos de temperaturas o los cambios en las condiciones i¨®nicas del medio (falta o exceso de agua). En una c¨¦lula normal, el 10% del genoma celular se pone en funcionamiento en situaciones de estr¨¦s para activar los mecanismos de defensa, pero en una c¨¦lula deficiente, ante un ataque similar, el 60% de los genes deja de actuar, son incapaces de adaptarse y mueren.

Claves de supervivencia

Posas destac¨® que su estudio, enmarcado en la investigaci¨®n b¨¢sica, abre v¨ªas para que en un futuro "podamos actuar sobre las mol¨¦culas se?alizadoras si funcionan de manera incorrecta". Para poder llegar a tener consecuencias pr¨¢cticas en la lucha contra algunos c¨¢nceres como el de mama o de enfermedades como la colitis ulcerosa, es necesario, subray¨® Posas, mucha m¨¢s investigaci¨®n b¨¢sica para obtener m¨¢s informaci¨®n sobre estas mol¨¦culas localizadoras. Las c¨¦lulas tienen una serie de prote¨ªnas que son las responsables de realizar la funci¨®n de defensa y, aunque se conoc¨ªa cu¨¢les eran estas mol¨¦culas, no se hab¨ªa podido determinar cu¨¢l era su funci¨®n con exactitud y c¨®mo consegu¨ªan protegerse ante eventuales ataques. El equipo cient¨ªfico de Francesc Posas y Paula M. Allepuz ha conseguido despejar esta inc¨®gnita.

Paula M. Alepuz es investigadora del programa Ram¨®n y Cajal en el Departamento de Bioqu¨ªmica y Biolog¨ªa Molecular de la Universitat de Val¨¨ncia. Trabaja actualmente en el proyecto de investigaci¨®n denominado Regulaci¨®n de la expresi¨®n g¨¦nica por la MAPK Hog1 de levadura, que da continuidad al estudio publicado en Nature.