'Gripe del pollo'

Ni la neumon¨ªa asi¨¢tica (SARS) ni el virus ?bola ni los priones de la encefalopat¨ªa espongiforme preocupan a los epidemi¨®logos tanto como una posible reaparici¨®n de la gripe espa?ola, que seg¨® la vida de decenas de millones de personas en 1918. La gripe suele ser una enfermedad leve, pero su transmisi¨®n es tan eficaz de persona a persona que, en las raras ocasiones en que el virus se vuelve mortal, las cifras de v¨ªctimas alcanzan con facilidad proporciones catastr¨®ficas. Las distintas variedades del virus infectan a diferentes especies, y la gripe del pollo que se ha extendido por nueve pa¨ªses asi¨¢ticos est¨¢ restringida casi por completo a las aves. Pero en los ¨²ltimos dos meses, el virus ha demostrado que es capaz de saltar del pollo al ser humano, y ha causado la muerte de al menos siete personas en Asia. No es momento para la alarma, pero s¨ª para la transparencia y la rapidez, y ¨¦stos son dos conceptos dif¨ªciles de asimilar para algunos Gobiernos asi¨¢ticos.

Los casos de transmisi¨®n de la gripe del pollo al ser humano son infrecuentes y requieren un contacto directo y habitual con las aves vivas o con sus heces. El problema es que, si un mismo individuo se contagia a la vez del virus aviar y del humano, ambos agentes infecciosos pueden intercambiar genes y crear un virus mortal que -ahora s¨ª- se propague entre personas con la misma eficacia que la gripe com¨²n. Esto es lo que hay que evitar a toda costa.

Pero nada de esto es posible sin transparencia. Tailandia ha ocultado mucho tiempo que sus granjas estaban infectadas, y s¨®lo ha admitido la situaci¨®n este fin de semana, despu¨¦s de que el virus haya matado a un ni?o de seis a?os, y posiblemente a otras cinco personas. La principal causa de la epidemia global de neumon¨ªa asi¨¢tica fue la opacidad del Gobierno chino. Tal vez el actual brote no llegue a convertirse en una tragedia, pero si algo parecido a la temida gripe espa?ola acaba por reaparecer, el mejor caldo de cultivo para ese virus ser¨¢ la ocultaci¨®n.