Los dem¨®cratas buscan a los candidatos con m¨¢s posibilidades de ganar a Bush

?Qu¨¦ candidato dem¨®crata podr¨ªa ganar al presidente Bush el pr¨®ximo 2 de noviembre? La respuesta a esa pregunta es lo que determina el voto en las elecciones primarias, tanto en las de ayer, en New Hampshire, como en las que habr¨¢ el pr¨®ximo martes en siete Estados y despu¨¦s en todo el pa¨ªs hasta el pr¨®ximo 9 de marzo. Por ahora, el senador John Kerry encabeza las preferencias. El ex gobernador de Vermont, Howard Dean, que en oto?o era el favorito, sigue en la pelea, pero lastrado por las dudas sobre su capacidad de atraer votos en unas elecciones generales.

En las primarias, los candidatos compiten para conseguir la candidatura detr¨¢s de la que se unen luego para la batalla de las elecciones generales. Pero en Iowa, hace nueve d¨ªas, los votantes castigaron a los que se enfrentaban entre s¨ª con m¨¢s dureza -Dean y Dick Gephardt- y dieron su apoyo a los que pensaron que ten¨ªan m¨¢s posibilidades o que manten¨ªan un discurso agresivo solamente con Bush, como John Kerry y John Edwards. Tanto en Iowa como en New Hampshire ha habido una participaci¨®n extraordinariamente alta: los dem¨®cratas est¨¢n movilizados.

Y lo que une a los dem¨®cratas, a¨²n no recuperados de las elecciones del a?o 2000 -que ganaron en votos, pero no en el decisivo colegio electoral, gracias a la ayuda del Tribunal Supremo-, es el deseo de desalojar a Bush de la Casa Blanca. Es lo que quiere, seg¨²n una encuesta combinada de Gallup y Pew, el 67% de los votantes dem¨®cratas. Y Kerry -"?estoy aqu¨ª para marcar el principio del fin de la presidencia de Bush!"- es visto por el 56% de esos dem¨®cratas, seg¨²n un sondeo de Gallup para CNN y USAToday, como el candidato mejor situado para ello. Dean -"?vamos a recuperarnos, necesitamos ganar aqu¨ª!"- le sigue con un lejan¨ªsimo 19%, porque est¨¢ bajo la percepci¨®n -err¨®nea, pero asentada- de que es un izquierdista. Wesley Clark ocupa el tercer lugar en esta lista de el mejor contra Bush.

Los resultados de New Hampshire, que se conoc¨ªan la pasada madrugada, han estado precedidos por sondeos que pronosticaban la victoria de Kerry y el segundo puesto de Dean, pero que eran demasiado apretados para aclarar el crucial tercer puesto y que estaban condicionados por la gran afluencia de votantes -a pesar de las temperaturas bajo cero y de la nieve- y por el imprevisible voto de los independientes, casi la tercera parte de los electores.

En las simb¨®licas elecciones de Dixville Notch y Hart's Location, dos min¨²sculas comunidades en el norte de New Hampshire que votaron a medianoche, Clark consigui¨® 14 votos (todos de independientes); Kerry, 8; Edwards y Dean, 4, y Joe Lieberman, 1. El sue?o de Clark, para salvar su estreno, es que la realidad se acerque a esta muestra no representativa. El lunes recorri¨® los diez condados de New Hampshire y acab¨® en Dixville Notch -de ah¨ª las simpat¨ªas de los 14 votos-: "Soy un outsider, no formo parte del problema de Washington, nunca he aceptado dinero de los grupos de presi¨®n, nunca he pactado para conseguir votos". Clark juega adem¨¢s la carta de su origen humilde: "No fui a Yale [all¨ª estudiaron Kerry, Dean y Lieberman], mis padres no se lo pod¨ªan permitir".

En directa competici¨®n con ¨¦l -los dos del Sur, los dos de origen modesto, los dos con una imagen de novedad- est¨¢ John Edwards, que recurre a un mensaje semejante, dirigido a Kerry: "?Cree alguien que gente que ha estado toda su vida en la pol¨ªtica, que ha estado en Washington durante d¨¦cadas, va a traer alg¨²n cambio?". Y Dean tambi¨¦n se apunta, al contestar a la pregunta de qui¨¦n es mejor para ganar a Bush -"creo que yo, porque la gente est¨¢ cansada de promesas que se olvidan tras las elecciones"- y ataca de nuevo a Kerry, cuestionando su juicio al votar a favor de la guerra. El senador, muy cr¨ªtico ahora con Bush a causa de Irak, se defiende: "Vot¨¦ en conciencia y, a diferencia de Dean, he luchado en una guerra y conozco las responsabilidades de la jefatura". Para rematar, Kerry dice que Dean "acaba su campa?a como en Iowa, atacando con ira a sus oponentes en lugar de ofrecer una visi¨®n positiva. Los norteamericanos necesitan un liderazgo que ofrezca una mano firme, no un pu?o crispado".

El elemento m¨¢s importante para el futuro de la carrera dem¨®crata es confirmar si Kerry, desahuciado hace un mes, va a tomar ya un impulso dif¨ªcil de frenar a lo largo de las primarias y caucuses de febrero. El segundo dato clave es comprobar si Dean va a seguir con fuerza en la pelea o si la ventaja que parec¨ªa imbatible en oto?o ha quedado irreparablemente da?ada. El tercer factor es saber si Edwards y Clark salen de aqu¨ª con fuerza suficiente como para abordar territorios m¨¢s prometedores -el sur y el suroeste- en las pr¨®ximas semanas. Sin contar a dos candidatos simb¨®licos -Dennis Kucinich y Al Sharpton- el problema es ser el quinto. Para Lieberman, que conf¨ªa en "mejores resultados de lo que se espera", podr¨ªa suponer el fin de la carrera.