La 'gripe del pollo' alcanza a China

La gripe del pollo prosigue su avance. Ayer, Tailandia reconoci¨® otra muerte por el virus (la octava v¨ªctima confirmada por la OMS) y el Gobierno chino admiti¨® la existencia de la enfermedad en granjas del sur del pa¨ªs. Ante la expansi¨®n de esta gripe, que afecta ya a 10 pa¨ªses asi¨¢ticos, la OMS y la FAO advirtieron de forma conjunta que se trata de "una seria amenaza global para la salud humana" y pidieron ayuda para los pa¨ªses que luchan contra la epidemia. Si la forma m¨¢s peligrosa del virus (H5N1), actualmente en expansi¨®n en Asia, se combina con la de la gripe humana com¨²n, que se desplaza hacia el continente, podr¨ªa provocar una pandemia y la muerte de millones de personas, alert¨® la OMS.

Lee Jong-wook, director general de la OMS, asegur¨®, sin embargo, que si se produce la colaboraci¨®n internacional "la situaci¨®n se puede controlar antes de que alcance proporciones globales". China dijo que ha detectado el pat¨®geno en la provincia de Guangxi, lo que eleva a 10 el n¨²mero de pa¨ªses afectados, pero asegur¨® que ninguna persona se ha infectado. Tailandia anunci¨® su segunda v¨ªctima mortal por el denominado virus H5N1, un ni?o de seis a?os, que falleci¨® el martes. Hasta ahora han muerto ocho personas por la enfermedad (19 si se toman en cuenta los casos sin confirmar).

"Aunque no se ha producido a¨²n, la denominada gripe aviar presenta riesgos de evolucionar a un pat¨®geno humano eficiente y peligroso", dijeron en su comunicado conjunto la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), la Organizaci¨®n para la Agricultura y la Alimentaci¨®n (FAO) y la Organizaci¨®n Mundial para la Salud Animal (OIE). Con objeto de hacerle frente, solicitaron donantes que suministren "fondos y ayuda t¨¦cnica a los pa¨ªses afectados para ayudarles a eliminar esta amenaza". Un total de 10 pa¨ªses han detectado casos de la denominada gripe del pollo desde diciembre pasado: Corea del Sur, Vietnam, Tailandia, Jap¨®n, Taiw¨¢n, Camboya, Indonesia, Pakist¨¢n, China y Laos. Decenas de millones de aves han muerto o han sido sacrificadas en Asia para intentar detener la propagaci¨®n de la epidemia.

De momento, no hay constancia de que el virus se contagie de persona a persona. Pero "si circula durante mucho tiempo entre personas y animales de granja, hay un riesgo creciente de que evolucione a una cepa de la gripe que provoque una pandemia", asegura el comunicado. "Esto es una seria amenaza global para la salud humana", dijo Lee Jong-wook.

"Hay que trabajar desde hoy, no desde ma?ana, para impedir que esta mutaci¨®n a escala molecular se produzca", reclam¨® Shigeru Omi, director de la OMS en la regi¨®n Asia-Pac¨ªfico, en rueda de prensa en Hanoi (Vietnam), informa France Presse. Porque si muta, podr¨ªa producirse "una pandemia mundial que no matar¨ªa a centenares, sino a millones de personas". El riesgo est¨¢ aumentando, seg¨²n Omi, "porque la gripe humana del tipo H3N2 se est¨¢ desarrollando actualmente en Europa y Am¨¦rica del Norte y se aproxima a Asia".

"Tenemos a¨²n una breve oportunidad ante nosotros para eliminar esa amenaza", quiso tranquilizar Jacques Diouf, director general de la FAO. Adem¨¢s, seg¨²n los tres organismos, a diferencia de lo que ocurri¨® con el SARS [siglas en ingl¨¦s de s¨ªndrome respiratorio agudo y grave], la gripe aviaria se conoce bien, existen m¨¦todos de diagn¨®stico fiable y hay medicamentos (antivirales) efectivos, aunque costosos, para tratar a las personas. No se prev¨¦ que haya una vacuna antes de seis meses.

El Gobierno chino reconoci¨® que ha detectado el virus en una granja de patos en la provincia sure?a de Guangxi. El anuncio se ha producido despu¨¦s de que la prensa de Hong Kong publicara que cientos de aves hab¨ªan muerto en esta regi¨®n fronteriza con Vietnam y de que la OMS mostrase "gran preocupaci¨®n" por la falta de informaci¨®n sobre la situaci¨®n en China.

"Nos han informado esta noche, y nos han dicho que no hay personas infectadas por el virus", explic¨® Julie Hall, portavoz de la OMS en Pek¨ªn. Un total de 14.000 aves han sido sacrificadas en un radio de tres kil¨®metros alrededor de la granja, situada en Dingdang, a unos 100 kil¨®metros de la frontera con Vietnam. Todos los animales en un radio de cinco kil¨®metros han sido puestos en cuarentena. Pek¨ªn dijo que est¨¢ investigando si los brotes identificados en otras dos provincias, Hunan y Hubei, se deben al virus, como sospechan los veterinarios locales.

El anuncio ha coincidido con los ¨²ltimos d¨ªas de la semana de vacaciones del denominado Festival de la Primavera, que ha dado entrada al a?o del mono. Durante estas fiestas, cientos de millones de chinos viajan por el pa¨ªs y gastan grandes sumas de dinero en regalos, comer en los restaurantes y viajar.