Los pa¨ªses asi¨¢ticos unen sus fuerzas para evitar la expansi¨®n de la 'gripe del pollo'

Los pa¨ªses asi¨¢ticos afectados por la gripe del pollo unieron ayer fuerzas en Bangkok (Tailandia) para hacer frente a la enfermedad. Los participantes en la reuni¨®n, convocada ante la r¨¢pida expansi¨®n del virus, y a la que tambi¨¦n asistieron expertos de la UE, Estados Unidos y la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), acordaron intensificar la cooperaci¨®n para detener una epidemia que podr¨ªa tener consecuencias m¨¢s graves que la neumon¨ªa asi¨¢tica. Vietnam confirm¨® la muerte por el virus H5N1 de dos hermanas que fallecieron el jueves pasado, lo que eleva a 10 el total en la regi¨®n.

Los ministros y funcionarios de los pa¨ªses que han registrado brotes de la gripe aviar "se comprometieron a hacer m¨¢s" para combatir el pat¨®geno, que ha provocado la muerte o el sacrificio de decenas de millones de aves y amenaza con golpear las econom¨ªas de la regi¨®n. Unas econom¨ªas que ya sufrieron una estocada el a?o pasado con el SARS (siglas en ingl¨¦s de s¨ªndrome respiratorio agudo y grave), o neumon¨ªa asi¨¢tica. Seg¨²n el Banco Asi¨¢tico de Desarrollo, la neumon¨ªa cost¨® 60.000 millones de d¨®lares a Asia.

"En vista de la magnitud del desaf¨ªo, nuestros esfuerzos individuales deben ser reforzados mediante una efectiva cooperaci¨®n regional e internacional", dijo el ministro de Asuntos Exteriores tailand¨¦s, Surakiart Sathirathai, informa France Presse. Aunque no hay constancia de que el pat¨®geno se transmita de persona a persona, los cient¨ªficos aseguran que podr¨ªa hacerlo si se combina con el virus de la gripe com¨²n humana, y provocar una pandemia. Hasta ahora, s¨®lo se han confirmado casos humanos en Vietnam y Tailandia.

Los participantes acordaron incrementar la vigilancia, poner en marcha una red veterinaria regional, estudiar formas de combatir los brotes de enfermedades animales y desarrollar m¨¦todos de diagn¨®stico y tratamientos baratos.

El primer ministro tailand¨¦s, Thaksin Shinawatra, aprovech¨® el encuentro para intentar hacer borr¨®n y cuenta nueva tras las ¨¢cidas cr¨ªticas recibidas por haber ocultado el mal durante semanas. Reconoci¨® "equivocaciones y errores humanos" y, en un ejercicio de malabarismo pol¨ªtico, asegur¨® que "la transparencia y la revelaci¨®n de informaci¨®n son esenciales para llevar la confianza al p¨²blico general". De momento, no cuenta con la de la Uni¨®n Europea, que ha dicho que exigir¨¢ una verificaci¨®n independiente antes de levantar la prohibici¨®n de importar productos av¨ªcolas tailandeses durante cinco meses.

A la conferencia asistieron representantes de Corea del Sur, Vietnam, Jap¨®n, Indonesia, Camboya, China, Tailandia, Laos y Taiwan, todos ellos pa¨ªses afectados por la gripe aviar, m¨¢s Hong Kong, Malaisia, Singapur, la UE, Estados Unidos, la OMS, la FAO (Organizaci¨®n para la Alimentaci¨®n y la Agricultura) y la OIE (Organizaci¨®n para la Salud Animal). Pakist¨¢n, el otro pa¨ªs que ha detectado brotes, no acudi¨®.

Pero la epidemia sigue avanzando. Al tiempo que se celebraba el encuentro, las autoridades tailandesas declararon Bangkok "zona de peligro" despu¨¦s de que el virus haya sido identificado en un gallo de pelea y otras aves en los alrededores de la capital. El Gobierno ha prohibido la salida de animales fuera de un radio de 50 kil¨®metros alrededor de la capital. Un tercio de las 76 provincias del pa¨ªs han detectado ya casos. Myanmar neg¨® que se haya visto afectada, en contra de lo afirmado por Estados Unidos.

La OMS se?al¨® que a¨²n hay tiempo para controlar la enfermedad. "Con el SARS dijimos que ten¨ªamos que volver a poner las cosas dentro de la caja; en este caso queremos mantenerlas dentro de la caja", dijo Klaus Stohr, experto en sistemas de vigilancia de la gripe. "Todav¨ªa no ha salido. Tenemos una buena oportunidad de controlar esto".

Aves migratorias

El organismo sanitario est¨¢ investigando si la r¨¢pida propagaci¨®n del virus se debe a las aves migratorias. Las autoridades filipinas han aconsejado a sus ciudadanos que se mantengan alejados de las aves que tradicionalmente acuden en bandadas al pa¨ªs durante el invierno.

Las dos hermanas, de 23 y 30 a?os, que fallecieron el jueves pasado en Vietnam cayeron enfermas despu¨¦s de matar y preparar un pollo en la boda de su hermano, quien pereci¨® el 14 de enero, cinco d¨ªas despu¨¦s de casarse. No se sabe si la causa fue tambi¨¦n la gripe aviar porque su cuerpo fue incinerado, y los m¨¦dicos no tomaron muestras porque pensaron que hab¨ªa muerto de neumon¨ªa. En Tailandia falleci¨® ayer una mujer sospechosa de estar infectada, lo que eleva el total de muertes en el pa¨ªs a ocho. Pero s¨®lo en dos se ha confirmado la identidad del virus.

Indonesia ha dicho que no tiene dinero para pagar a los campesinos que sacrifiquen sus pollos y que, por tanto, no seguir¨¢ las instrucciones de la OMS de eliminar todas las aves alrededor de la granja donde se detecte un brote. Asegura que vacunar¨¢ a los animales porque es m¨¢s barato.