Los negros e hispanos entran en la escena de la carrera dem¨®crata

Llega la hora de la verdad en la carrera de la selecci¨®n del candidato dem¨®crata que se enfrentar¨¢ a Bush dentro de nueve meses. Las primarias que hoy celebran siete Estados son mucho m¨¢s representativas de lo que eran Iowa y New Hampshire. Este minimartes puede consagrar la ventaja de John Kerry y confirmar el declive de Howard Dean, adem¨¢s de indicar cu¨¢nto futuro tienen John Edwards y Wesley Clark y si se despide Joe Lieberman.

El panorama no pod¨ªa ser m¨¢s distinto al que hab¨ªa hace tres semanas, cuando el ex gobernador de Vermont, Howard Dean, encabezaba los sondeos. Sus errores -comentarios a bocajarro, frialdad en la detenci¨®n de Sadam Husein, cr¨ªticas excesivas a sus compa?eros, mal c¨¢lculo de los cambios en los electores- le hicieron tropezar en Iowa y luego en New Hampshire. Ahora est¨¢ en ca¨ªda libre. Y el que quiera seguir vivo necesita ganar hoy en alguna parte.

Dean se ha puesto el parche antes de la herida y ha admitido la posibilidad de no ganar hoy en ning¨²n sitio. "?C¨®mo han ca¨ªdo los poderosos!", dijo, sonriendo, en la cadena NBC el domingo, al anunciar que seguir¨¢, excepto si "nos barren una y otra vez". Sus finanzas est¨¢n bajo m¨ªnimos y ha tenido que aplazar dos semanas el pago del sueldo de los empleados.

El senador de Massachusetts, John Kerry, es el frontrunner, el favorito: el hombre al que los dem¨®cratas -blancos, negros e hispanos, hombres y mujeres, clases medias y trabajadores- ven con m¨¢s posibilidades de ganar en noviembre por su experiencia y porque nadie -desde luego, Bush no- le hace sombra en seguridad, defensa y experiencia nacional e internacional. Precisamente por ser el favorito recibe ataques de los dem¨¢s candidatos y mayor escrutinio de los medios. ?l no presta demasiada atenci¨®n y cabalga con el respaldo de los sondeos y con nuevos apoyos, algunos tan decisivos como el de la Uni¨®n de Trabajadores Agrarios, de gran influencia entre los hispanos.

Los elementos nuevos en estas cinco primarias -Misuri, Delaware, Arizona, Oklahoma y Carolina del Sur- y dos caucus -Nuevo M¨¦xico y Dakota del Norte- son la geopol¨ªtica -hay norte, oeste, sur y este-, la composici¨®n del electorado -por primera vez entran en juego negros e hispanos- y las tendencias, m¨¢s moderadas que en el arranque de la campa?a. Est¨¢n en juego 269 delegados; junto a los 33 que consigui¨® Kerry en Iowa y New Hampshire, m¨¢s los 16 de Dean y los 18 de Edwards, el mi¨¦rcoles estar¨¢n adjudicados el 10% del total de los que se reunir¨¢n en la Convenci¨®n dem¨®crata de Boston, entre el 26 y el 29 de julio. Para ganar en Boston hacen falta 2.181 delegados.

- Misuri (5,5 millones de habitantes) es el plato fuerte de la jornada, por los delegados en juego, 74, y, sobre todo, porque representa a EE UU como ning¨²n otro Estado: tiene el reparto demogr¨¢fico de negros e hispanos correspondiente a la media nacional y trabajadores a los que les afecta la crisis econ¨®mica. En las primarias no se exige la afiliaci¨®n, con lo que cualquier ciudadano (3,6 millones de electores) puede participar. Y en los ¨²ltimos cien a?os, con una excepci¨®n (1956), Misuri ha votado siempre en las generales por el candidato que ha ganado las elecciones. Kerry encabeza los sondeos con un 44%, seguido de Edwards (14%) y Dean (9%).

- Arizona, con 55 delegados, es otro campo de batalla nuevo. La pelea es entre Kerry y el ex general Wesley Clark, popular entre hispanos (cerca de la cuarta parte de los electores). La econom¨ªa va bien, con industrias relacionadas con defensa -de nuevo Clark juega su carta-, tecnolog¨ªa y turismo. Hay una amplia presencia de emigrantes, legales e ilegales.

- Carolina del Sur es la gran esperanza de Edwards. Es su regi¨®n y el Estado al que representa en el Senado. Por eso, su victoria no ser¨ªa tan importante: se da por descontada. A Kerry le vale con ser segundo. Hay 45 delegados en juego.

- Oklahoma (40 delegados) es el objetivo de Clark, que necesita alguna victoria para seguir en la carrera. Es vecino (de Arkansas) y ha dedicado mucho tiempo y dinero, pero Kerry se beneficia, como en todas partes, del pragmatismo que prima en los dem¨®cratas: elegir al que m¨¢s posibilidades tenga de ganar a Bush.

- Nuevo M¨¦xico: el voto hispano (42% de la poblaci¨®n, la mayor presencia de EE UU) puede ser determinante en el reparto de los 26 delegados. Kerry es favorito. Clark tiene una presencia notable (es el ¨²nico de los candidatos que habla espa?ol). A Dean (que chapurrea algunas palabras) le beneficia, como en Arizona, el sistema que permite haber votado previamente por correo.

- Delaware y Dakota del Norte, con 15 y 14 delegados, son platos menores. En ambos casos el favorito es Kerry, aunque Lieberman se ha volcado en Delaware para tratar de sobrevivir.