Yusuf Mehdi: "No hay nada que haga Google que MSN no pueda hacer"

Madre mexicana. Padre indio. 38 a?os. Licenciado en Econ¨®micas por la Universidad de Princenton (Estados Unidos). Yusuf Mehdi, vicepresidente de Microsoft, es uno de los m¨¢ximos responsables del portal MSN.

Por primera vez desde su creaci¨®n, en 1995, MSN, la red de servicios on line de Microsoft, ha logrado beneficios en el ¨²ltimo trimestre. El portal MSN, presente en 38 mercados y en 18 idiomas, tiene m¨¢s de 350 millones de usuarios en todo el mundo. Un portal con dos grandes anzuelos: Hotmail y Messenger.

Pregunta: En el ¨²ltimo a?o MSN ha lanzado una serie de servicios de suscripci¨®n, como MSN8 o MSN Premium y MSN Plus, que llegan a Espa?a en primavera. ?Pretenden convertir al internauta gratuito en un internauta de pago?

"Hace seis meses un internauta normal recib¨ªa con Hotmail hasta 100 mensajes de 'spam' en un d¨ªa; con el nuevo servicio 'antispam' llegan unos cinco"

"No ofrecer el Messenger gratuito nos alejar¨ªa de su masa de usuarios. La estrategia de MSN es conseguir la mayor red del mundo y sobre ella vender servicios"

Respuesta: MSN realiza diferentes esfuerzos para generar ingresos. La publicidad en red es ahora m¨¢s importante que los ingresos por suscripci¨®n. La publicidad en red es la actividad que m¨¢s r¨¢pidamente crece. En los pr¨®ximos meses se ver¨¢ c¨®mo invertiremos m¨¢s y m¨¢s recursos en el portal MSN.com, que es gratuito. Invertimos en el motor de b¨²squeda, en servicios de m¨²sica, compras y v¨ªdeo. Lo estamos haciendo desde hace seis meses porque la publicidad en la Red va muy bien. Generamos mil millones de d¨®lares en ella al a?o. Al mismo tiempo hay una oportunidad para lanzar servicios premium por los que la gente est¨¢ dispuesta a pagar.

P: ?Qu¨¦ estamos dispuestos a pagar?

R: Lo m¨¢s habitual en este momento es el correo electr¨®nico. El 70% del tiempo que empleamos en Internet est¨¢ relacionado con el correo. La gente paga por el almacenamiento extra en el correo. En Estados Unidos el 30% de los usuarios de banda ancha han pagado por alg¨²n servicio. El servicio de antivirus tambi¨¦n es clave.

P: ?Veremos el servicio de mensajer¨ªa de Microsoft Messenger de pago?

R: Messenger es una de las mejores cosas de MSN en estos momentos. El valor de Messenger es su escala: cuantos m¨¢s usuarios, m¨¢s valor. Es muy poco probable que nos alejemos de eso. No ofrecer el Messenger gratuito nos alejar¨ªa de esa masa de usuarios. Pero existen muchos servicios premium que se pueden ofrecer sobre Messenger, como los juegos en la Red y opciones avanzadas para compartir fotos. La estrategia de MSN es conseguir la mayor red del mundo y sobre esta red vender servicios y publicidad.

P: A Microsoft le faltaba un correo gratuito y popular, y se compr¨® Hotmail. Ahora s¨®lo le falta un buen buscador. ?Comprar¨¢ Google?

R: Definitivamente, no. Hace ocho meses que estamos trabajando en nuestro propio servicio de b¨²squeda. Ahora mismo no hay nada que haga Google que nosotros no podamos hacer dentro de Microsoft.

P: ?Se ven capaces de competir con Google?

R: Absolutamente. Nuestra visi¨®n de la b¨²squeda es que el usuario hace una pregunta y obtiene una respuesta. Ahora preguntas y tienes cientos de p¨¢ginas como respuesta. Si mi jefe se va a pescar, s¨®lo necesita saber cu¨¢ndo est¨¢ la marea baja. ?ste es un trabajo de 3 a 10 a?os para poder resolver el problema.

P: Suena bonito, pero actualmente no son muchos los que buscan con MSN.

R: Ahora Google va muy bien, pero existe la oportunidad de hacer mucho m¨¢s. Te puedo dar una lista de 100 cosas que no hacen hoy porque todav¨ªa es pronto. No hay nada que haga Google que nosotros no podamos hacer. Creo que antes de que se lance nuestro sistema operativo Longhorn, saldremos con nuevo servicio de b¨²squeda.

P: ?Cerrar los chats de Microsoft fue una decisi¨®n econ¨®mica o moral?

R: Fue un tema moral, porque el coste de los chats era bajo. ?stos resultan muy perjudiciales para los ni?os en Internet. Hoy, la comunicaci¨®n pasa m¨¢s por la mensajer¨ªa instant¨¢nea del Messenger o el correo electr¨®nico.

P: ?No cree que Hotmail es el basurero universal?

R: Es cierto que hemos tenido problemas con el spam, porque Hotmail es el correo m¨¢s popular del mundo [145 millones de direcciones]. El a?o pasado este fen¨®meno aument¨® dr¨¢sticamente, pero la tecnolog¨ªa es solamente parte de la soluci¨®n; tambi¨¦n hay una cuesti¨®n de orden p¨²blico. Para un spammer enviar un correo basura tiene un coste cero. Debe haber un coste; por ejemplo, pagar si se manda m¨¢s de un determinado volumen de mensajes. La nueva herramienta Smartscreen de Microsoft para el 90% del spam. Hace seis meses un internauta pod¨ªa recibir con Hotmail hasta 100 mensajes de spam en un d¨ªa; con el nuevo servicio antispam llegan unos cinco. No hemos parado el problema, pero con cinco ya puedes administrar mejor el correo.

P: Su jefe Bill Gates ha ordenado dar preferencia absoluta a la seguridad frente a la innovaci¨®n de sus productos, pero los virus y gusanos siguen atacando.

R: La seguridad consta de cinco elementos: antivirus, protecci¨®n de la infancia, spam, pop-ups y cortafuegos. ?sas son las cinco cosas a las que temen los internautas y en ellas estamos trabajando. Un problema es que el antivirus no se usa muy bien. Hoy el 40% de los usuarios de banda ancha ha pagado por un antivirus, pero menos de la mitad lo tienen actualizado. ?Por qu¨¦ no lo usan? No tanto por el dinero, sino por el esfuerzo de contratarlo. Con los nuevos servicios, lo mejoramos autom¨¢ticamente.