Nadal y L¨®pez la arman

La juventud no fall¨®. La apuesta forzada del G-3 result¨® la m¨¢s adecuada. Las ausencias de Juan Carlos Ferrero y de Carlos Moy¨¤, lesionados, permitieron a los segundones del tenis espa?ol entrar en la Copa Davis por la puerta grande y romper uno de los tab¨²es m¨¢s solidificados: ganar fuera de casa y en superficies interiores. La historia pareci¨® tomar un nuevo rumbo ayer de la mano de Feliciano L¨®pez y de Rafael Nadal. Fueron los grandes protagonistas de la ¨²ltima jornada, en el duelo que Espa?a cerr¨® victoriosamente en la Rep¨²blica Checa, al ganar por 2-3 y situarse en los cuartos de final, donde se enfrentar¨¢ en casa a Holanda entre el 9 y el 11 de abril.

"Cuando sal¨ªa del vestuario para saltar a la pista", explic¨® Feliciano L¨®pez, de 22 a?os y 33? en el r¨¢nking mundial, "Nadal me dijo que me preocupara s¨®lo de ganar mi punto, porque el ¨²ltimo lo ganar¨ªa ¨¦l seguro". Fue como un reto para ambos. Y los dos lo superaron. No era f¨¢cil para ninguno de ellos. El toledano se enter¨® justo una hora antes de iniciar su partido de que su rival no ser¨ªa Jiri Novak (14? del mundo) sino el tercer jugador checo, Tomas Berdych (98?), por culpa de una contractura muscular en el muslo derecho que sufri¨® aqu¨¦l, el 14? mundial, al final del partido de dobles. "Hombre", reconoci¨® L¨®pez, "era bastante m¨¢s asequible". "Pero por eso mismo", agreg¨®, "me sent¨ª m¨¢s presionado: por r¨¢nking y experiencia ten¨ªa que ganar".

Y lo hizo. ?Y de qu¨¦ manera! Su primer saque sali¨® de su raqueta a 209 kil¨®metros por hora. Y a partir de ah¨ª fue controlando el ritmo del partido bas¨¢ndose tanto en la eficacia de su servicio como en la tranquilidad que le daba sentirse superior en todos los terrenos. "Me d¨ª cuenta", confes¨® luego, "de que si pod¨ªa jugarle con bolas cortas y suaves sobre su drive le har¨ªa mucho da?o. As¨ª que decid¨ª utilizar mi rev¨¦s cortado y moverle tanto como pude cuando estuve en el resto".

El partido tuvo poca historia, porque el saque de Feliciano fue marcando el desarrollo. El espa?ol s¨®lo pas¨® por un momento de duda, en el desempate de la segunda manga, cuando la tensi¨®n le oblig¨® a jugar todos los puntos con segundos saques y acab¨® perdiendo. Pero ni siquiera entonces dio la sensaci¨®n de que pod¨ªa salir derrotado. Y, tras salvar las ¨²nicas tres bolas de break que afront¨® en todo el partido, se fue disparado hacia el triunfo con unas estad¨ªsticas que asustan: 30 aces, 28 puntos de saque y 44 servicios a m¨¢s de 200 kil¨®metros por hora, de los que 21 superaron los 210.

Sin embargo, las emociones m¨¢s fuertes a¨²n no hab¨ªan llegado. Comenzaron desde el mismo momento en que Nadal pis¨® la pista taraflex -la m¨¢s r¨¢pida que permite la federaci¨®n internacional- del pabell¨®n ferial de Brno. La furia desatada con la que comenz¨® su partido ante el n¨²mero dos checo, Radek Stepanek (49?), pod¨ªa acabar resultando incluso contraproducente. Cuando logr¨® su primer break, en el cuarto juego, parec¨ªa que hab¨ªa ganado el partido. Pero luego, en el momento en que perdi¨® su saque en el s¨¦ptimo, descubri¨® que era indispensable serenarse un poco. "Sigui¨® jugando con la misma intensidad", coment¨® Arrese, capit¨¢n espa?ol, "pero con un control de s¨ª mismo impropio de un chaval de 17 a?os".

El punto culminante se produjo en la segunda manga, cuando Nadal salv¨® una bola de set de Stepanek con 5-4 del checo. All¨ª pod¨ªa haber una inflexi¨®n, porque los 4.000 aficionados que llenaban las gradas intuyeron que todo se estaba decidiendo entonces, y se lanzaron a un apoyo desaforado hacia su jugador. Sin embargo, pese a su juventud e inexperiencia, Nadal defendi¨® el siguiente punto con los dientes y concluy¨® el juego con un punto de saque. Y ah¨ª acab¨® todo. Stepanek se cay¨® poco m¨¢s tarde al intentar recoger una bola y no levant¨® cabeza. A Nadal s¨®lo le cost¨® realmente cerrar el partido. "Sab¨ªa que en el ¨²ltimo juego no podr¨ªa contar con mi saque", explic¨®. "Intent¨¦ calmarme y, aunque estaba temblando, logr¨¦ sacar el partido".

"Hoy es un d¨ªa muy grande", concluy¨® Arrese. "Hemos venido aqu¨ª con un equipo muy joven -el m¨¢s joven del Grupo Mundial, con una media de 21 a?os-, y hemos roto todas las estad¨ªsticas espa?olas en la Copa Davis. As¨ª da gusto". Ning¨²n otro equipo del mundo podr¨ªa presentar un equipo tan competitivo -tres entre los 50 primeros-, sin sus dos primeros jugadores. Nadal, Robredo y L¨®pez son una garant¨ªa de presente... y de futuro.