Los robots marcianos han avanzado ya decenas de metros

Spirit ha superado sus problemas inform¨¢ticos y avanza ya por la superficie de Marte con seguridad, mientras que Opportunity todav¨ªa est¨¢ en el interior del peque?o cr¨¢ter en el que cay¨®, aunque ya ha estudiado su primera piedra. Los dos robots gemelos que llegaron a Marte el pasado mes de enero han avanzado decenas de metros en conjunto, pero no han encontrado todav¨ªa datos concluyentes de la presencia de agua abundante en el pasado.

Situados en lados opuestos del ecuador marciano, a miles de kil¨®metros el uno del otro, Spirit y Opportunity est¨¢n ya trabajando en serio como robots geol¨®gicos. Tras horadar el pasado s¨¢bado un peque?o agujero (de 4,5 por 0,25 cent¨ªmetros) en una roca con una herramienta, Spirit ha confirmado, con sus instrumentos de an¨¢lisis, que est¨¢ formada por basalto, de origen volc¨¢nico. Una vez terminado el estudio, el robot pas¨® por encima de la roca en direcci¨®n a un cr¨¢ter situado a unos 250 metros, al que tardar¨¢ en llegar varias semanas. Por primera vez, el todoterreno utiliz¨® para esa maniobra su capacidad aut¨®noma de navegaci¨®n y avanz¨® unos seis metros. Luego, en su ¨²ltima maniobra, Spirit ha avanzado 21 metros, todo un r¨¦cord de distancia por ahora.

Los sat¨¦lites en ¨®rbita de Marte han permitido fijar la situaci¨®n de cada robot e incluso fotografiar el Opportunity en su peque?o cr¨¢ter. Las coordenadas son 1,95 grados sur y 354,47 grados este para Opportunity y 14,57 grados sur y 175,47 grados este para Spirit, informa la NASA.

Mientras tanto, Opportunity ha aprovechado que dentro del cr¨¢ter de 22 metros de di¨¢metro en el que se encuentra afloran algunas rocas del gran conjunto que observ¨® el mismo d¨ªa en que alcanz¨® Marte, el pasado 25 de enero. Sin salir todav¨ªa del agujero, de unos tres metros de profundidad m¨¢xima, se traslad¨® en los ¨²ltimos d¨ªas unos cuatro metros para aproximarse a la roca. Tambi¨¦n, al subir ligeramente por la pendiente, pudo mirar por encima del borde y fotografiar su paraca¨ªdas y escudo de protecci¨®n que est¨¢n situados a unos 440 metros de donde termin¨® tras dar 26 botes protegido por cojines de aire. Ayer y hoy recorre el cr¨¢ter haciendo fotos y tomando datos.

Los conductores del robot est¨¢n examinando el terreno en que se encuentra Opportunity con mucho cuidado antes de atreverse a hacerle salir, porque ya ha resbalado varias veces. Es un terreno muy suelto, sembrado de peque?as esferas gris¨¢ceas que est¨¢n tambi¨¦n incrustadas en los delgados estratos en avanzado grado de erosi¨®n que forman la ¨²nica roca estudiada hasta ahora. Pueden tener un origen volc¨¢nico o ser consecuencia del impacto de un meteorito, pero los cient¨ªficos han descartado ya un origen biol¨®gico.

Mientras tanto la ESA anunci¨® ayer que da por perdida la peque?a sonda Beagle que no dio se?ales de vida a su llegada a Marte, prevista para el d¨ªa de Navidad, tras soltarse de la nave europea Mars Express, que trabaja con normalidad en ¨®rbita del planeta.