Dos meses despu¨¦s de El Chava

Raymond Poulidor visit¨® un d¨ªa a Jacques Anquetil, que se mor¨ªa de c¨¢ncer. "Ya ves", ironiz¨® ma?tre Jacques, ganador de cinco Tours con su eterno segundo, "Una vez m¨¢s vas a ser segundo". Marco Pantani ha sido m¨¢s generoso con el otro gran escalador de su generaci¨®n, el otro ciclista indolente y genial, Chava Jim¨¦nez. El ciclista abulense se le adelant¨® dos meses al Pirata que siempre le superaba en el Tour. Muri¨® como ¨¦l, solo, triste, en una residencia, lejos de su gente, lejos de la bicicleta, en circunstancias extra?as. El Chava fue amigo de Pantani, colega de juergas, de vicios nocturnos un enero loco en Canarias, hace un a?o, cuando dejaban la bici en el hotel y se las apa?aban para sentirse solos, dos supervivientes al borde del precipicio que so?aban con con un retorno imposible. Pantani volvi¨®, pero de una manera testimonial. Corri¨® un Giro m¨¢s, lo termin¨®. No volvi¨® a subirse a una bicicleta.

La primera vez que se encontraron solos El Chava y Pantani fue en el Tour del 98, en la etapa del Galibier, un d¨ªa hist¨®rico. "Me ha dicho Pantani que le ayude y nos hemos puesto de acuerdo", promet¨ªa El Chava. "Yo lanzo el ataque en el Galibier, luego ¨¦l me alcanza y nos vamos juntos. Subimos Deux Alpes y yo gano la etapa, ¨¦l el maillot amarillo". En la niebla del Galibier atac¨® El Chava. No se le volvi¨® a ver. Se perdi¨® en el descenso, cuando ten¨ªa que ayudar al italiano. Pantani s¨ª que fue fiel a su promesa. Atac¨® a Ullrich. Le dej¨® clavado. Gan¨® la etapa con ocho minutos. Sin necesidad de El Chava.

Gan¨® el Tour. Parec¨ªan entonces dos mundos distintos, pero estaban muy cercanos, como se vio dos a?os despu¨¦s, en el Tour de 2000, el quinto y ¨²ltimo Tour del italiano que hab¨ªa quedado tercero en su deb¨², en 1994, y tambi¨¦n en 1997, y que hab¨ªa ganado ocho etapas, todas con final en alto.

La ¨²ltima que se llev¨® la gan¨® al Chava. Pantani estaba hecho una furia, no contra Jim¨¦nez, sino contra el mundo en general, contra el ciclismo y sus gentes que le hab¨ªan convertido en cabeza de turco de todos los males y contra Lance Armstrong que se hab¨ªa permitido humillarle afirmando que le hab¨ªa dejado ganar dos d¨ªas antes en el Mont Ventoux. Al d¨ªa siguiente, Pantani se retir¨®. No volvi¨® al Tour.