Las im¨¢genes del cerebro muestran que el placebo alivia el dolor
Las primeras pruebas experimentales de que el placebo (la mera esperanza de conseguir alivio, sin un aut¨¦ntico tratamiento) consigue reducir el dolor han llegado de la mano de las nuevas t¨¦cnicas exploratorias del cerebro. Dos estudios, publicados en la revista Science y realizados con resonancia magn¨¦tica funcional, han permitido observar que el placebo produce cambios f¨ªsicos (variaciones en el flujo sangu¨ªneo cerebral) en la respuesta al dolor.
Los voluntarios que participaron en los estudios fueron sometidos a descargas el¨¦ctricas o calor inofensivos pero ocasionalmente dolorosos. Cuando cre¨ªan que se les hab¨ªa aplicado en el brazo una pomada analg¨¦sica, calificaban el dolor de menos intenso, y los circuitos de dolor de su cerebro mostraban menos actividad.
Hace tiempo que los m¨¦dicos reconocen el poder del placebo para hacer que los pacientes se sientan mejor. Pero los cient¨ªficos no saben con seguridad por qu¨¦ funciona, y si realmente las v¨ªas nerviosas se ven afectadas. Los nuevos estudios representan, seg¨²n los autores, la primera documentaci¨®n exploratoria de los cambios inducidos por el placebo en las v¨ªas cerebrales.
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