Europa acuerda con Rusia lanzar cohetes Soyuz desde la base de Kourou

Representantes de los sectores espaciales europeo y ruso dieron a conocer ayer los acuerdos por los que el cohete ruso Soyuz despegar¨¢ a finales de 2006 desde la base espacial de la Agencia Europea del Espacio (ESA) en Kourou (Guayana francesa), en un acto informal celebrado en la misma base. Los firmantes de los acuerdos, que estaban en Kourou para asistir al lanzamiento de la sonda Rosetta hacia un cometa y que se pospuso, calificaron de acontecimiento la reuni¨®n, celebrada en la selva y bajo una intensa lluvia tropical.

La cita de los responsables de la ESA y agencia rusa Rosaviacosmos, del comisario europeo de investigaci¨®n, Philippe Busquin, as¨ª como de representantes del Gobierno franc¨¦s y de la empresa Arianespace se produjo en el claro de la selva donde se va a construir la plataforma de lanzamiento de los Soyuz, a ocho kil¨®metros de donde esperaba despegar ayer un cohete Ariane 5 con Rosetta a bordo. Llegaron all¨ª en veh¨ªculos todoterreno y oruga del ejercito franc¨¦s.

La zona, que no tiene todav¨ªa los accesos construidos, est¨¢ en el Centro Espacial Guyanes, con una extensi¨®n de 950 kil¨®metros cuadrados. La elecci¨®n del terreno se ha hecho en funci¨®n del sustrato rocoso necesario para construir la plataforma, explic¨® a EL PA?S, Fernando Doblas, que desde hace tres a?os es el representante de la ESA en la Guayana Francesa.

El presidente del CNES (la agencia espacial francesa), Yannick D?Efcatha, asegur¨® que ya se ha hecho el anteproyecto general y el de detalle de la nueva plataforma de lanzamiento y de los edificios de montaje, integraci¨®n y servicios. En el Consejo de la ESA del pasado 4 de febrero se aprob¨® formalmente el programa Soyuz desde Kourou, que ha sido suscrito, se?alo D?Efcatha, por casi todos los estados miembros de la agencia, lo que permite su inicio oficial.

Jean-Jacques Dordain, director general de la ESA, dijo que la reuni¨®n de todos los socios en la base era un momento hist¨®rico. Tambi¨¦n record¨® que aunque la decisi¨®n pol¨ªtica acerca de este programa la tomaron los representantes ministeriales de los estados miembros de la agencia espacial en 2003, hasta ahora no se hab¨ªa concretado. Seg¨²n Dordain, los trabajos de construcci¨®n de las instalaciones comenzar¨¢n este verano. Busquin dijo que se trata de un proyecto "verdaderamente europeo" y un buen ejemplo de la cooperaci¨®n deseada por la UE y por Rusia.

Adaptaci¨®n del cohete

Leonard Taput, de Rosaviacosmos, asegur¨® que est¨¢ en marcha la adaptaci¨®n del cohete Soyuz para su lanzamiento desde la base europea. Tambi¨¦n se?al¨® que, en el aspecto de gesti¨®n, solamente quedan por concretarse los t¨¦rminos para el contrato base, y recalc¨® que las empresas rusas del sector espacial est¨¢n preparadas para asumir su papel en los acuerdos de cooperaci¨®n.

Arianespace ser¨¢ la empresa operadora de los Soyuz que se lancen desde Kourou. Su presidente, Jean Marie Luton, dijo ayer que ya se ha integrado en Arianespace el consorcio Starsem que promueve los lanzamientos con cohetes rusos.

Los acuerdos suscritos por ESA, Rosaviacosmos, Arianespace y el CNES suponen 344 millones de euros, de los que 121 millones ser¨¢n pagados por Arianespace a Rosaviacosmos para la adaptaci¨®n del Soyuz y la infraestructura rusa de lanzamiento. La empresa europea obtendr¨¢ un cr¨¦dito por esa cantidad del Banco Europeo de Inversiones, avalado por la UE, dentro de la Iniciativa para el Crecimiento, aprobada recientemente por la Comisi¨®n Europea. El resto del dinero, que corresponde a la ESA, se destina en su mayor parte a la construcci¨®n de la plataforma de lanzamiento.

Con esta iniciativa Arianespace ofrecer¨¢ a sus clientes un lanzador medio para poner en ¨®rbita geoestacionaria sat¨¦lites de hasta tres toneladas, mientras que el Ariane 5, ¨²nico modelo de la serie que ahora se fabrica, llega a seis toneladas y, en su versi¨®n m¨¢s pesada, hasta 10 toneladas. Seg¨²n Doblas, el Soyuz llega a Kourou como complemento del Ariane, que siempre tendr¨¢ prioridad.

Un Ariane es el encargado de lanzar al espacio la sonda cient¨ªfica europeoa Rosetta hacia el cometa Churyumov-Gerasimenko, pero el despegue se pospuso ayer, cuando faltaban 20 minutos, porque hab¨ªa fuertes vientos a gran altura sobre la base de Kourou. El lanzamiento, que se intenta de nuevo hoy y que puede realizarse hasta el pr¨®ximo 17 de marzo, ten¨ªa que hacerse al segundo (ayer a las 4 horas 36 minutos y 49 segundos, hora local, las 8.36 hora peninsular) para asegurar la cita con el cometa.