La ley del calor

Nadie sabe con certeza si el Gran Premio de Malaisia de f¨®rmula 1 se disputar¨¢ ma?ana (8.00, Tele 5 y TV-3) en seco o con lluvia. Pero hay algo contra lo que todas las escuder¨ªas se han prevenido: el calor. Los primeros entrenamientos del viernes se corrieron bajo unas temperaturas de pista que rondaban los 50 grados cent¨ªgrados y las temperaturas s¨®lo van a descender si, tal como se?alan las previsiones, acaba lloviendo.

En cualquier caso, las escuder¨ªas han tomado sus medidas para lograr un equilibrio entre la mayor refrigeraci¨®n del motor que necesitan los coches y la p¨¦rdida de penetraci¨®n aerodin¨¢mica que eso supone. Pat Symonds, director de ingenier¨ªa de Renault, habl¨® la semana pasada de un concepto ya implantado en la F-1 que se denomina "eficiencia termal". "El problema que se suscita cuando las temperaturas son tan altas es que el motor necesita m¨¢s refrigeraci¨®n para mantener una combusti¨®n correcta", indic¨® Symonds. "Incluso un motor avanzado como el de un F-1 puede tener unas p¨¦rdidas de eficacia del 30% si trabaja en malas condiciones".

La cuesti¨®n principal que se plantea en Malaisia es conseguir una fuerte entrada de aire hacia el radiador, muy superior a la normal, y despu¨¦s una expulsi¨®n m¨¢s r¨¢pida del aire recalentado. Las temperaturas de la pista obligan a presurizar el agua por encima de los 3,75 bares y conseguir as¨ª que el punto de ebullici¨®n se coloque en 120 grados y no en los 100 habituales. Esta medida permite sobrevivir con algo menos de aire circulando por los radiadores. Sin embargo, el fluido debe ser constante porque aunque un b¨®lido vaya a 300 kil¨®metros por hora, el aire llega al radiador s¨®lo a 30 o 35 kil¨®metros por hora.

"Hay que ajustar mucho el balance entre la refrigeraci¨®n y la aerodin¨¢mica, porque cuanto m¨¢s aire conduces hacia los radiadores, m¨¢s p¨¦rdida de eficiencia tienes en la aerodin¨¢mica: cada cinco grados de aumento en la temperatura del agua se le roba al motor un caballo de potencia", afirma Symonds. "La diferencia entre el m¨ªnimo y el m¨¢ximo de refrigeraci¨®n puede reducir la eficacia motriz el 5%, lo que supone 0,4 segundos de media de penalizaci¨®n por vuelta".

El R24, coche con el que compite Fernando Alonso, tiene hasta 13 posibles configuraciones de entrada y salida de aire de los radiadores. Todos estos esquemas han sido estudiados minuciosamente en el t¨²nel de viento para optimizar la aerodin¨¢mica. "Sin embargo, est¨¢ claro que la penalizaci¨®n que puede suponer para la aerodin¨¢mica bajar 10 grados las temperaturas del coche es el 80% menor ahora que hace s¨®lo cuatro a?os", concluye Symonds.

Alonso, octavo

La carrera de Sepang supone un reto para todo el mundo. Y este a?o m¨¢s a¨²n, tras el descalabro sufrido en la carrera inicial del campeonato por dos de los equipos aspirantes al t¨ªtulo: McLaren Mercedes y BMW Williams. El finland¨¦s Kimi Raikkonen (McLaren) logr¨® ayer el mejor tiempo de la jornada, en la segunda sesi¨®n de entrenamientos (1m 34,395s), y fue el ¨²nico que super¨® al Ferrari de Michael Schumacher (1m 34,437s en la primera sesi¨®n). Fue una jornada positiva tambi¨¦n para el alem¨¢n Ralf Schumacher (Williams), Rubens Barrichello (Ferrari), Anthony Davidson (Bar Honda) y Mark Webber (Jaguar), que se movieron entre los mejores tiempos.

No tanto para Fernando Alonso (Renault), que, como suele ocurrir los viernes, se mostr¨® cauto y no pas¨® del octavo mejor tiempo (1m 35,300s), por detr¨¢s incluso de su compa?ero Jarno Trulli (1m 35,115s). "Ma?ana [hoy para el lector] hay que apostar fuerte por la crono", indic¨® el asturiano, de 22 a?os, que hace un a?o, en Sepang, se convirti¨® en el piloto m¨¢s joven de la historia de la F-1 en lograr una pole position y en ascender al podio, tras concluir en tercera posici¨®n.