Descubierto un grave defecto en los transbordadores
Los tres transbordadores espacial estadounidenses tienen un grave defecto que podr¨ªa producir una cat¨¢strofe en el caso de un aterrizaje de emergencia, han encontrado los t¨¦cnicos de la NASA. Los cambios necesarios para remediar este defecto han contribuido a retrasar hasta marzo de 2005 la primera misi¨®n de un transbordador tras el accidente del Columbia el pasado mes de febrero.
Se trata de la mala instalaci¨®n de una parte del mecanismo de frenado (en algunos actuadores un engranaje est¨¢ instalado al rev¨¦s) en la cola del transbordador. Este trabajo fue realizado hace m¨¢s de 20 a?os por un contratista que, seg¨²n la NASA, no se dio cuenta de que con esa forma de instalaci¨®n se podr¨ªa haber producido un grav¨ªsimo accidente debido a las fuerzas aerodin¨¢micas superiores a las normales que se producir¨ªan si un transbordador tuviera que aterrizar en el Centro Espacial Kennedy a los pocos minutos de haber sido lanzado. La NASA ha elegido el transbordador Discovery, el m¨¢s antiguo, para el primer vuelo. Se est¨¢n quitando partes del Endeavour para instalar en el Discovery, pero el plan es construir nuevos actuadores para los tres. El tercero es el Atlantis.
Prevenci¨®n
"Hamilton Sunstrand [el contratista] ha encontrado nuevas formas de hacer esto de forma que no vuelva a pasar", ha asegurado William Parsons, director del programa del transbordador. "Vamos a hacerlo de forma que estemos seguros de que es mec¨¢nicamente imposible instalar mal estas piezas", coment¨® por su parte Rudy Valdez, encargado de este tema en la empresa, que tambi¨¦n ha aumentado las inspecciones y ha instalado procedimientos con fotograf¨ªa digital para registrar todos los pasos de la instalaci¨®n y verificar que se ha hecho correctamente.
La revisi¨®n y cambio de estas piezas no se inclu¨ªan en el informe que enumera los cambios y revisiones por hacer antes de que el transbordador vuelva a volar. El Columbia estall¨® cuando iba a aterrizar tras una misi¨®n porque durante el lanzamiento se abri¨® una peque?a brecha en un ala por el golpe de un trozo de espuma desprendida.
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