Philip Morris ultima con la UE una compensaci¨®n por el contrabando de cigarrillos

La Comisi¨®n Europea y la tabacalera estadounidense Philip Morris ultiman un acuerdo millonario en concepto de compensaci¨®n por la implicaci¨®n de esta compa?¨ªa en el contrabando de cigarrillos en la UE, seg¨²n informaron fuentes comunitarias. Con este acuerdo financiero, que se extender¨¢ durante un periodo aproximado de una d¨¦cada, la UE y sus Estados miembros lograr¨¢n reparar algunos de los da?os sufridos a sus intereses financieros como consecuencia del fraude fiscal derivado de la entrada de tabaco ilegal.

?sta es la primera vez que una compa?¨ªa paga una multa por su implicaci¨®n en un caso de fraude, pero la Comisi¨®n ha reiterado que est¨¢ dispuesta a negociar con todos aquellos que est¨¦n dispuestos a colaborar en su lucha contra el fraude, la corrupci¨®n y la evasi¨®n fiscal. "La Comisi¨®n Europea ha llevado a cabo negociaciones con Philip Morris International sobre la forma de combatir el contrabando y el tr¨¢fico de cigarrillos. Para terminar el contencioso pasado, estas discusiones han durado varios meses y est¨¢n a punto de terminar", confirmaron fuentes oficiales del Ejecutivo comunitario.

La tabacalera, que vend¨ªa los cigarrillos a sabiendas de que se evad¨ªan en Europa los pagos en concepto de IVA, impuestos especiales y aduanas, fue primero denunciada en 2001 -junto con RJ Reynolds- por v¨ªa civil por la Comisi¨®n ante un tribunal norteamericano, que desestim¨® el caso. Era la primera vez que Bruselas decid¨ªa denunciar ante los tribunales estadounidenses a empresas de este pa¨ªs. Philip Morris, que comercializa la marca Marlboro, era partidaria desde el comienzo de una soluci¨®n negociada.

Espa?a, Italia, Alemania, Francia, Portugal, Grecia, B¨¦lgica, Holanda, Finlandia y Luxemburgo, que acompa?aron a la Comisi¨®n en el proceso desde noviembre de 2000, recibir¨¢n un porcentaje de la indemnizaci¨®n. El acuerdo consistir¨¢ en un primer pago superior a los 100 millones de euros y posteriores pagos escalonados durante un periodo determinado de entre 10 y 12 a?os.

P¨¦rdidas millonarias

Entre 1990 y 1995, seg¨²n la Comisi¨®n, se dejaron de ingresar en las arcas p¨²blicas comunitarias 1.110 millones de d¨®lares debido al contrabando de tabaco, aunque otros organismos duplican esta cifra. Espa?a y Austria eran los pa¨ªses con mayor contrabando de cigarrillos, con una cuota de mercado del 15%, seguidos de Italia, con un 11,5%, y Alemania, con un 10%. Por el puerto de Amberes (B¨¦lgica) penetraban el 90% de los cigarrillos que se vend¨ªan en Europa y, desde all¨ª, los cigarrillos destinados en teor¨ªa a ?frica o a los pa¨ªses del este de Europa transitaban por zonas francas como Suiza o Gibraltar para volver a Italia o Alemania, o entrar ilegalmente a Espa?a. Un informe de 2002 de la Fiscal¨ªa Anticorrupci¨®n espa?ola revela que el contrabando de tabaco supuso un fraude para Hacienda de m¨¢s de 60 millones de euros.