Bush busca una salida a la peor situaci¨®n en Irak desde el final de la guerra

La explosi¨®n simult¨¢nea de dos frentes -extremistas chi¨ªes en el sur y militantes fieles a Sadam Husein en el tri¨¢ngulo sun¨ª- y los choques de la ¨²ltima semana complican extraordinariamente la situaci¨®n del presidente George W. Bush. La ausencia de planes claros y concretos a corto y medio plazo, la incapacidad de la nueva polic¨ªa iraqu¨ª y las consecuencias de la escalada militar en la poblaci¨®n civil coinciden con las nuevas cr¨ªticas sobre el tama?o del Ej¨¦rcito desplegado en Irak. El presidente mantuvo ayer una videoconferencia con el mando militar y civil en Irak.

La reuni¨®n, presidida por Bush desde su rancho de Tejas, concentr¨® a la plana mayor de Seguridad y Defensa -la consejera, Condoleezza Rice, y el jefe del Pent¨¢gono, Donald Rumsfeld- y a los responsables militar y civil de Irak, el general John Abizaid y el responsable de la Autoridad Provisional de la Coalici¨®n, Paul Bremer. Seg¨²n el portavoz de la Casa Blanca, Scott McClellan, la reuni¨®n se celebr¨® para abordar la situaci¨®n en Irak. Por encima de los choques armados, son dos las cuestiones importantes y urgentes: ?Hay que enviar m¨¢s tropas? ?Hay que mantener el plan de transferencia de soberan¨ªa para el 30 de junio?

El mando militar valora la posibilidad de pedir al Pent¨¢gono que modifique su posici¨®n y env¨ªe m¨¢s soldados. El secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, que no lo descarta, dijo ayer que el Pent¨¢gono puede aplazar la vuelta de parte de las tropas. Rumsfeld asegur¨® que la situaci¨®n no est¨¢ "descontrolada" y que se trata de "relativamente peque?os grupos de terroristas y de milicias, un par de manifestaciones y alg¨²n desorden. Un problema serio que se est¨¢ abordando", concluy¨®, "no un ej¨¦rcito enemigo en pie". Mientras, Bush repite el mismo mensaje: "Ni g¨¢nsteres ni terroristas nos van a apartar de nuestros objetivos. Tenemos una tarea dura, porque all¨ª hay terroristas que prefieren matar a inocentes antes que permitir el avance de la libertad. Pero mantendremos el rumbo".

Hasta ahora esto ha funcionado, pero, seg¨²n un sondeo elaborado por el Centro Pew, m¨¢s de la mitad de la poblaci¨®n est¨¢ en desacuerdo con la manera en la que el presidente gestiona la situaci¨®n. La valoraci¨®n global de Bush ha ca¨ªdo a un 43%, el punto m¨¢s bajo desde que est¨¢ en la Casa Blanca. En tres meses se ha pasado del 32% al 44% de norteamericanos que quieren que vuelvan las tropas, aunque a¨²n hay un 57% que cree que la decisi¨®n de ir a la guerra fue correcta.

La situaci¨®n es tan apurada que un republicano cr¨ªtico con Bush como el senador John McCain tuvo que intervenir ayer para rechazar la afirmaci¨®n de otro senador, el dem¨®crata Ted Kennedy -"Irak es el Vietnam de Bush"-, y afirmar que "es innegable que los iraqu¨ªes est¨¢n ahora mejor que hace un a?o". El veterano senador dem¨®crata Robert Byrd habl¨® tambi¨¦n de "los ecos de Vietnam" y pidi¨® la retirada. Pero Joseph Biden, m¨¢s representativo que Byrd, dijo que Irak "merece el precio que hay que pagar". Y John Kerry, aspirante a la Casa Blanca, pidi¨® "un homenaje a nuestros soldados en estas circunstancias dif¨ªciles" y dijo que "a pesar de las diferencias pol¨ªticas, estamos unidos como naci¨®n al apoyar a nuestras tropas".

El problema no es s¨®lo lo que ocurre ahora, sino lo que se anticipa para los pr¨®ximos meses. EE UU mantiene la fecha del 30 de junio para la transferencia de soberan¨ªa a un Gobierno provisional, y se supone que antes habr¨¢ una nueva resoluci¨®n de la ONU que organice la presencia internacional en Irak y le ayude a preparar las elecciones. El plazo estimula la actividad de los grupos armados: las cosas empeorar¨¢n despu¨¦s del 30 de junio, pronostica Harold Meyerson en The Washington Post: "El Gobierno provisional asumir¨¢ el poder sabiendo que su seguridad depende por completo de las fuerzas de EE UU. Es muy probable que eso no le ayude en su popularidad y su legitimidad, ni tampoco en su seguridad".

En esta situaci¨®n, cobran especial importancia las reuniones que mantendr¨¢ el primer ministro brit¨¢nico, Tony Blair, la pr¨®xima semana en Washington y Nueva York. Blair ver¨¢ a Bush en la Casa Blanca el viernes 16, despu¨¦s de haber cenado la noche anterior con el secretario general de la ONU, Kofi Annan. Aunque el portavoz de Blair dijo ayer que no se trataba de reuniones de crisis, es evidente que los tres se dedicar¨¢n a buscar salidas, con especial atenci¨®n al papel que deber¨ªa jugar la ONU en la transferencia de soberan¨ªa.

EE UU a¨²n no ha revelado su posici¨®n sobre la eventual resoluci¨®n que d¨¦ a la ONU un papel central en Irak. Independientemente de que se consiga trenzar un texto satisfactorio, no es negociable para Washington un cambio en el mando militar.