Cientos de aficionados espa?oles construyen r¨¦plicas de cabinas de avi¨®n en sus casas

Hacer despegar un Airbus 340 con un simulador de vuelo para PC utilizando un teclado y un rat¨®n dista mucho de parecerse a la experiencia real que se percibe en el interior de la cabina de un avi¨®n de verdad. Sin embargo, lo que representa el videojuego en la pantalla del ordenador, es bastante veros¨ªmil. As¨ª que para que la experiencia se parezca a la de un piloto de verdad lo que falta es la cabina en s¨ª, los relojes, botones y pantallas que tantos pasajeros han visitado creyendo que la mitad de aparatos no sirven m¨¢s que para impresionar y justificar el salario de un piloto.

Miles de aficionados a los simuladores de vuelo en todo el mundo, varios cientos en Espa?a, hace tiempo que intentan meter una cabina de avi¨®n en su casa. "Nosotros mismos nos consideramos unos locos, porque te tiene que gustar con locura la simulaci¨®n para llegar a estos extremos", acepta Xavier Bofill, un catal¨¢n que lleva m¨¢s de dos a?os tras este sue?o. Con herramientas de bricolaje construyen r¨¦plicas de las cabinas de sus aviones preferidos -unos optan por los Boeing y otros por Airbus- con informaci¨®n obtenida en Internet, como la ofrecida gratuitamente por Jerome Meriweather.

Una vez construido el panel deseado, por ejemplo el del piloto autom¨¢tico -hecho a base de madera, cart¨®n, o plexiglass, sin olvidar las lucecitas de cada bot¨®n y las letras iluminadas que indican su funci¨®n- queda la parte m¨¢s complicada: conectar ese panel al simulador y conseguir que al pulsar cada interruptor el videojuego reaccione en consecuencia.

Son necesarios conocimientos avanzados de electr¨®nica para convertir la se?al de un conmutador para que sea interpretada por un programa ejecut¨¢ndose en un ordenador. Y si son varias decenas de interruptores los que hay que conectar, la tarea es un gran reto.

Cabinas abiertas

En este punto es donde nace en 2001 el grupo espa?ol Construcci¨®n de Cabinas, accesible a trav¨¦s del servicio de Yahoo Groups. Su prop¨®sito es "aglutinar todos aquellos proyectos destinados a la construcci¨®n de cabinas para simuladores de vuelo y con la caracter¨ªstica principal de utilizar licencias abiertas y gratuitas", seg¨²n reza en su sitio web Opencockpits. Ya son m¨¢s de 340 los miembros inscritos.

El trabajo en equipo con la filosof¨ªa del c¨®digo abierto, que permite que cualquiera pueda mejorarlo, se ha mostrado muy productivo tanto a nivel de software como de hardware. Gracias a la entrega desinteresada del ingeniero Manuel V¨¦lez est¨¢n fabricando casi en serie, y a precio de coste, varios circuitos electr¨®nicos, dise?ados por ¨¦l desde cero, que permiten conectar hasta 288 interruptores externos a un solo ordenador. De esta forma, se puede sustituir la pulsaci¨®n de una letra en el teclado por la de un bot¨®n colocado en cualquier parte de una cabina casera. Si alguien no quiere comprar el circuito impreso puede descargar el fichero desde la web y fabric¨¢rselo a mano.

Otros miembros, como Carlos Torres, se han centrado en la configuraci¨®n del software que gobierna todo el sistema hasta el punto de casi convertirlo en un juego de ni?os. Han creado circuitos para conectar pantallas de cristal l¨ªquido, cientos de leds, servomotores, pulsadores y todo lo necesario para producir una cabina completa. Este grupo nacido en la Red ya ha celebrado dos reuniones presenciales, en Madrid y en Barcelona. Todos sus miembros son hombres, de edades comprendidas entre los 25 y los 70 a?os, con af¨¢n de intercambiar sus experiencias acerca de sus cabinas.