Naciones Unidas investigar¨¢ la corrupci¨®n en el programa Petr¨®leo por Alimentos

El Consejo de Seguridad de la ONU respald¨® ayer un¨¢nimemente la creaci¨®n de una comisi¨®n de investigaci¨®n, dirigida por el ex presidente de la Reserva Federal de Estados Unidos, Paul Volcker, que se encargar¨¢ de averiguar si se produjeron fraudes y malversaciones en el programa humanitario Petr¨®leo por Alimentos. La ONU, preocupada por las posibles repercusiones del esc¨¢ndalo sobre su futuro papel en Irak, ha preferido tomar el toro por los cuernos, esperando limitar los da?os. El secretario general, Kofi Annan, record¨® que, pese a las posibles faltas, la operaci¨®n tuvo un papel positivo.

"Estoy aqu¨ª para llevar a cabo una investigaci¨®n justa y exhaustiva. Se han realizado importantes acusaciones contra la ONU que deben ser esclarecidas", dijo Volcker al mismo tiempo que reconoc¨ªa los l¨ªmites de su mandato: "No soy el FBI, ni una agencia gubernamental, as¨ª que tendr¨¦ que llevar a cabo esta misi¨®n con la gente que s¨ª tiene autoridad. No puedo citar a nadie a comparecer pero puedo preguntar".

Volcker deber¨¢ averiguar si funcionarios de la ONU, intermediarios y empresas internacionales fueron sobornados por el Gobierno de Sadam en los siete a?os que dur¨® un programa destinado a paliar los efectos de las sanciones. "Si hay que levantar inmunidades diplom¨¢ticas se levantar¨¢n", anunci¨® el ex responsable estadounidense. Le ayudar¨¢n en su tarea el juez sudafricano Richard Gladstone y el abogado suizo especialista en casos de corrupci¨®n, Mark Pieth.

El panel deber¨¢ entregar un primer informe preliminar dentro de tres meses. "Las acusaciones han hecho mucho da?o" a la ONU, coment¨® Volcker, "si no tienen fundamento, habr¨¢ que repararlas, si lo tienen ser¨¢ necesario hacer una limpieza".

M¨¢s que apoyo log¨ªstico, la resoluci¨®n del Consejo de Seguridad le dar¨¢ un respaldo moral. El texto fue finalmente aprobado despu¨¦s de que Rusia, que albergaba dudas sobre la necesidad de la decisi¨®n, abandonara sus ¨²ltimas objeciones. La resoluci¨®n pide a los 191 miembros de la organizaci¨®n que "cooperen plenamente con todos los medios a su alcance".

Con la elecci¨®n de Volcker, 76 a?os, veterano funcionario de seis presidencias estadounidenses, incluidas las de John F. Kennedy y Ronald Reagan, la ONU tambi¨¦n espera calmar los sectores m¨¢s conservadores de Washington que, desde las p¨¢ginas de opini¨®n de The Wall Street Journal, han lanzado ataques despiadados contra el programa y su responsable, Benon Sevan.

El organismo contable del Departamento del Tesoro estadounidense ha valorado en 10.000 millones de d¨®lares el dinero escondido por Sadam: 5.700 millones procedentes del contrabando de crudo con pa¨ªses lim¨ªtrofes (Siria, Jordania y Turqu¨ªa), y 4.400 millones en comisiones que se cobraban por la venta del petr¨®leo gestionado por la ONU. Esta semana, el Congreso estadounidense tiene previsto iniciar su propia investigaci¨®n.

La ONU ya ha asumido que se descubrir¨¢n algunas corruptelas. Conf¨ªa sin embargo en que el esc¨¢ndalo se limite a unos casos aislados y no afecte el papel que vaya a asumir en Irak. "Espero que los iraqu¨ªes se den cuenta de que, incluso en el caso de que algunos miembros de la ONU hayan cometido faltas, la organizaci¨®n en su conjunto hizo un esfuerzo genuino por ayudarles", declar¨® ayer el secretario general, Kofi Annan.

Petr¨®leo por Alimentos se lanz¨® en diciembre de 1996 para aliviar los efectos del embargo. Permit¨ªa a Irak vender una cantidad ilimitada de petr¨®leo a cambio de comida y medicinas. Fue la mayor operaci¨®n humanitaria de la ONU, el ¨²nico sustento del 60% de la poblaci¨®n. A lo largo de siete a?os, hasta su disoluci¨®n en noviembre del 2003 (los fondos se traspasaron progresivamente a la Coalici¨®n) gestion¨® 46.000 millones de d¨®lares y se convirti¨® de hecho en administrador del pa¨ªs, construyendo casas y reparando infraestructuras.

El esc¨¢ndalo estall¨® cuando el diario iraqu¨ª Al Mada public¨® el pasado enero una lista de 270 nombres, diplom¨¢ticos, empresarios e incluso pol¨ªticos de 46 pa¨ªses, presuntamente sobornados por el Gobierno iraqu¨ª con dinero del programa.