M¨¢s cerca del freno autom¨¢tico inteligente
Un conductor circula por autopista a 120 km/h. y otro se incorpora a la v¨ªa justo por delante a 80 km/h. El primero no lo ve ni reacciona, por distracci¨®n, somnolencia o cualquier otra causa (meteorol¨®gicas...), y el impacto es inminente. Pero su coche frena entonces a fondo de forma autom¨¢tica para reducir la severidad del choque y disminuir el riesgo de sufrir lesiones graves. En esta situaci¨®n, con una diferencia de velocidad de 40 km/h., el dispositivo logra rebajar la fuerza del golpe hasta un 36%. Y si la diferencia asciende a 90 km/h., consigue una reducci¨®n del 17%.
El nuevo sistema de frenada anticolisi¨®n es el ¨²ltimo avance en seguridad de Volvo y est¨¢ pensado para reducir la severidad de los impactos contra un obst¨¢culo frontal, aunque de momento no logra evitarlos. La marca sueca est¨¢ ultimando su puesta a punto y espera lanzarlo al mercado a corto plazo (entre uno y tres a?os).
Mercedes, Audi, BMW y otras marcas comercializan ya dispositivos similares. Pero s¨®lo funcionan como complemento al control de velocidad y tienen un margen de operatividad m¨¢s restringido. En cambio, el sistema de Volvo se activa autom¨¢ticamente al arrancar el coche y funciona a cualquier velocidad sin depender de la conexi¨®n de otros sistemas. Adem¨¢s detecta objetos fijos y m¨®viles: desde guardarra¨ªles y ¨¢rboles hasta motos, bicicletas, camiones... Y mejora tambi¨¦n la seguridad en condiciones meteorol¨®gicas adversas, como niebla o lluvia fuerte, que reducen la visibilidad.
Evitar el choque: el siguiente paso
El dispositivo incluye un radar y una c¨¢mara de v¨ªdeo situados en la parte delantera del coche que analizan todo lo que se pone por delante del veh¨ªculo en un radio de unos 150 metros. Seg¨²n Volvo, ser¨ªa posible calibrar estos elementos para que el coche frenase a fondo y evitase la colisi¨®n. Sin embargo, hay todav¨ªa cuestiones pendientes de resolver. Con el desarrollo t¨¦cnico actual, la circulaci¨®n en tr¨¢fico urbano ser¨ªa muy inc¨®moda e insegura, porque el sistema ir¨ªa dando frenazos cada vez que detectase la proximidad de los veh¨ªculos situados por delante. Adem¨¢s, si se produce un accidente, el conductor podr¨ªa desentenderse y descargar su responsabilidad en el fabricante. Este detalle legal desestabilizar¨ªa el mercado de los seguros, que hasta ahora se ha basado siempre en la responsabilidad del conductor.
M¨¢s innovaciones en seguridad
Aparte del sistema de frenada anticolisi¨®n, Volvo est¨¢ trabajando tambi¨¦n en otros dispositivos que llegar¨¢n al mercado. Los airbags de cortina para descapotables son uno de los m¨¢s llamativos, y se suman a los frontales y laterales actuales para mejorar la seguridad. Se mantienen inflados varios segundos para proteger tambi¨¦n en los vuelcos, y son m¨¢s r¨ªgidos de lo habitual para poder mantener la verticalidad y garantizar la protecci¨®n. Y salen del interior de la puerta, como los elevalunas el¨¦ctricos. Estos nuevos airbags se estrenar¨¢n en el pr¨®ximo descapotable de Volvo que sustituir¨¢ al C70 Cabrio actual.
Adem¨¢s destacan tambi¨¦n los faros inteligentes, que, aparte de girar con el volante en las curvas, var¨ªan el haz de luz para mejorar la visibilidad en los cruces (lo ensanchan para iluminar las cuatro esquinas) y autopistas (alargan s¨®lo el alcance del faro derecho para no deslumbrar).
LA RECETA ANTIACCIDENTES SUECA
VISI?N CERO. As¨ª se llama el programa de seguridad vial que aprob¨® la Administraci¨®n sueca en octubre de 1997 con el objetivo de reducir a cero el n¨²mero de v¨ªctimas mortales por accidentes de tr¨¢fico. El programa recoge un conjunto de propuestas y actuaciones que buscan mejorar tanto la conducta al volante (el 60% de los accidentes est¨¢ provocado por errores humanos) como la calidad de la red viaria y la seguridad de los transportes.
Dotar a los coches con unas cajas negras similares a las de los aviones para que registren la velocidad, el tipo de conducci¨®n y las infracciones cometidas puede convertirse en una de las propuestas m¨¢s eficaces para reducir la siniestralidad en carretera. Aunque tambi¨¦n en una de las m¨¢s pol¨¦micas. Seg¨²n Volvo, la legislaci¨®n actual sueca no aclara si el acceso a esta informaci¨®n vulnerar¨ªa la privacidad del conductor. Pero sobre todo temen que la aplicaci¨®n de estas cajas pueda provocar el rechazo de los clientes y una aguda crisis de ventas.
En esta misma direcci¨®n se encuadrar¨ªan otras soluciones, como la implantaci¨®n de limitadores de velocidad y alcohol¨ªmetros en los veh¨ªculos.
Una propuesta que ya se est¨¢ aplicando consiste en incentivar con subvenciones a los fabricantes nacionales (Volvo y Saab) para fomentar la investigaci¨®n, el desarrollo y la aplicaci¨®n de los nuevos avances en seguridad. Otro proyecto contempla la sustituci¨®n de las vallas de protecci¨®n actuales por otras realizadas con cables met¨¢licos (en la imagen). Estos guardarra¨ªles son m¨¢s flexibles que los convencionales y permiten absorber una mayor cantidad de energ¨ªa, lo que resulta clave para que no se rompan e impidan as¨ª que los veh¨ªculos se salgan de la carretera. Como contrapartida, resultan agresivos e incompatibles con las motocicletas. Tambi¨¦n resulta interesante la creaci¨®n de zonas de escapatoria en las curvas, como las de los circuitos de carreras: evitar¨ªan que el veh¨ªculo fuera de control impactase contra alg¨²n obst¨¢culo al salirse de la carretera.
SISTEMA BLIS: RETROVISORES CON C?MARAS
OTRO AVANCE en seguridad de Volvo. Al igual que la frenada anticolisi¨®n, est¨¢ todav¨ªa en fase de desarrollo, pero la marca sueca ha confirmado que se podr¨¢ ofrecer a finales de 2004 o principios de 2005. Pero no se ha confirmado el mercado (europeo, norteamericano) ni el modelo que lo estrenar¨¢.
El BLIS (sistema de informaci¨®n del ¨¢ngulo muerto, en sus siglas en ingl¨¦s) ampl¨ªa la visibilidad que ofrecen los retrovisores convencionales. Gracias a una c¨¢mara digital integrada en el espejo permite visualizar el ¨¢ngulo muerto en una pantalla situada en el interior. Si al iniciar el cambio de carril hay un veh¨ªculo en esa zona, alerta al conductor con luces y pitidos y muestra la imagen en la pantalla con antelaci¨®n suficiente para poder reaccionar. El sistema mejora tambi¨¦n la seguridad en los adelantamientos (el retrovisor derecho incluye otra c¨¢mara) y es operativo tanto de d¨ªa como de noche.
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