Por qu¨¦ hay que tener en cuenta Eslovaquia como destino

Hasta hace unos a?os eran pocos quienes hab¨ªan escuchado hablar de los Montes Tatras. Hoy son un destino para aficionados al senderismo de todo el mundo: con 25 picos de m¨¢s de 2.500 metros, son las cumbres m¨¢s altas de la cordillera de los C¨¢rpatos. Adem¨¢s, son un para¨ªso todav¨ªa poco visitado y perfecto para combinar el deporte moderado, buenas vistas y unas cervezas para hacer un alto. Pero, sobre todo, son el gran reclamo tur¨ªstico de Eslovaquia, un pa¨ªs por descubrir en el mism¨ªsimo coraz¨®n de Europa Central.

Con unos vecinos tan famosos como Austria o la Rep¨²blica Checa, este peque?o pa¨ªs pasa desapercibido. Eslovaquia no tiene salida al mar, pero compensa con conexiones ferroviarias con toda Europa y frontera con cinco pa¨ªses. Y resulta toda una sorpresa descubrir sus monumentos hist¨®ricos renovados, su apuesta por el ecoturismo, sus impresionantes cuevas y el renacimiento de su zona m¨¢s oriental. Adem¨¢s, ofrece unas monta?as magn¨ªficas, una naturaleza bien protegida y una mezcla arquitect¨®nica interesante en sus ciudades, que va del estilo brutalista heredado de los sovi¨¦ticos a castillos g¨®ticos de cuento o elegantes edificios de corte centroeuropeo.

Como paradas imprescindibles en una visita al pa¨ªs, destacan el espl¨¦ndido casco antiguo de su capital, Bratislava; las rutas de senderismo del Alto Tatra que serpentean por paisajes de ensue?o, con lagos entre picos de 2.000 metros; y, casi en otra dimensi¨®n, la zona oriental salpicada de iglesias y con Ko?ice como encantadora capital. Tambi¨¦n, en torno a ella, la regi¨®n vin¨ªcola, apenas poblada, de Tokay y su campi?a.

La gran renovaci¨®n de Bratislava

En Bratislava se vive un aire inconfundiblemente centroeuropeo que remonta a la historia del gran imperio austroh¨²ngaro. Se muestra, sobre todo, en su casco antiguo g¨®tico y medieval, en sus palacios barrocos encargados por la nobleza h¨²ngara y en el castillo, reconstruido en el esplendor renacentista de la capital. Pero la ciudad tambi¨¦n est¨¢ salpicada por angulosos bloques de la ¨¦poca comunista y por un puente futurista que son el contrapunto a lo cl¨¢sico.

Adem¨¢s, en los ¨²ltimos a?os se han a?adido una serie de exc¨¦ntricas estatuas, boutiques y caf¨¦s de moda, muy solicitados por visitantes que llegan a pasar el d¨ªa desde Viena (Austria). Muchos llegan solo para disfrutar de los caf¨¦s y la animada vida nocturna de Bratislava, que incluye cervecer¨ªas y escondidos locales nocturnos. Sin embargo, pese a la modernizaci¨®n, la ciudad sigue teniendo la naturaleza a sus puertas. Adem¨¢s de estar a orillas del Danubio, tiene a pocos kil¨®metros la frontera austr¨ªaca y los Peque?os C¨¢rpatos se extienden hacia el norte, con sus tierras bajas cubiertas de vi?edos.

De cara a 2025, se han terminado de renovar varios de sus edificios m¨¢s emblem¨¢ticos. Entre otros, la Galer¨ªa Nacional de Eslovaquia o el puente Dede?ek, una controvertida reliquia de la d¨¦cada de 1970 que ahora es un elegante espacio contempor¨¢neo lleno de luz. En el casco antiguo, se ha restaurado la Puerta de Miguel, la ¨²nica de las cuatro puertas medievales que se conserva. Y en la anta?o destartalada N¨¢mestie Slobody (plaza de la libertad, en espa?ol) su fuente se ha convertido en un popular lugar de encuentro. Tambi¨¦n hay novedades arquitect¨®nicas, como la pr¨®xima ampliaci¨®n del proyecto residencial Sky Park de Zaha Hadid y la torre de observaci¨®n Dev¨ªnska Kobyla. Esta ¨²ltima, situada a 11 kil¨®metros al noroeste de la ciudad, es un mirador que se eleva 20 metros y que permite contemplar los campos y bosques de Eslovaquia, adem¨¢s de las vecinas Austria y la Rep¨²blica Checa.

Pero los cuatro hitos tur¨ªsticos de la ciudad siguen siendo los mismos de siempre: el castillo, la plaza Mayor, la iglesia Azul y la catedral. El primero est¨¢ rodeado por unos cuidados jardines barrocos y parece sacado de un cuento. La Hlavn¨¦ N¨¢mestie (plaza Mayor) es el centro de la historia y de la sofisticada cultura de caf¨¦ de Bratislava, al estar rodeada por el Ayuntamiento, edificios g¨®ticos y el antiguo palacio neobarroco, el Palugyayov Pal¨¢c. La iglesia de Santa Isabel, conocida popularmente como la iglesia Azul, es una maravilla modernista desde sus ondulantes arcos y tejas cer¨¢micas hasta la punta del campanario. Y, por ¨²ltimo, la preciosa catedral g¨®tica, que ha acogido 19 coronaciones reales.

Castillos y pueblos con encanto

Los castillos son una de las se?as de identidad de Eslovaquia y, en los alrededores de Bratislava, hay varios para visitar. Destaca el agrestre castillo de Dev¨ªn, justo en la frontera con Austria, que es una de las excursiones de d¨ªa m¨¢s populares desde la capital. El lugar ofrece unas estupendas vistas todo el a?o y, en verano, juegos medievales y puestos de recuerdos.

El castillo m¨¢s visitado del pa¨ªs es el de Bojnice, con sus torres y torrecillas almenadas de piedra rosada. A principios del siglo XX la familia P¨¢lffy lo reconstruy¨® inspir¨¢ndose en los franceses castillos del Loira, elevando al eslovaco a su esplendor neobarroco actual.

Y entre castillo y castillo, hay tambi¨¦n pueblos con encanto, como de otro tiempo. Destacan las achaparradas casas de colores de Vlkol¨ªnec, que evocan la Europa medieval con un toque hobbit. Declarada patrimonio mundial de la Unesco en 1993, esta aldea de monta?a, que se remonta al siglo XIV, conserva 45 construcciones tradicionales de troncos. Entre ellas, un campanario de madera del siglo XVIII, una capilla cat¨®lica barroca y casitas pintadas de color melocot¨®n y celeste.

Ecoturismo en los Montes Tatras

Eslovaquia ha ido ganando posiciones en la clasificaci¨®n de destinos de ecoturismo y de viajes sostenibles. Buena parte se debe a sus nueve parques nacionales, con sus lagos, hayedos y prados de flores silvestres que cubren las laderas de los C¨¢rpatos. La naturaleza dormita seis meses durante los cierres invernales de las rutas de senderismo en los Montes Tatra, la cordillera que separa Eslovaquia de Polonia, pero, durante la temporada de senderismo, se puede viajar en el ferrocarril el¨¦ctrico Tatra, que va desde la ciudad balneario de ?trbsk¨¦ Pleso, junto a un lago, hasta la localidad de monta?a de Tatransk¨¢ Lomnica.

Un espacio verde a visitar es la reserva natural del Vydrica, cubierta de bosques y arroyos. Y en la regi¨®n norte de Pieniny existe el proyecto de crear una ruta tur¨ªstica ecol¨®gica que pasar¨¢ por 12 manantiales de aguas minerales. Para los que prefieran las rutas vin¨ªcolas, en el sureste del pa¨ªs existe la opci¨®n de alojarse en las copas de los ¨¢rboles en Mal¨¢ Bara y visitar las bodegas del vino dulce Tokaj de la zona.

Pero la meta son siempre los Montes Tatras, majestuosos y coronando los C¨¢rpatos centrales. Junto con el parque nacional polaco del mismo nombre, el eslovaco parque nacional de los Tatra est¨¢ protegido como Reserva de la Biosfera de la Unesco desde 1993. Una de las puertas de entrada al Alto Tatra es Poprad, una excelente base para excursiones de senderismo o esqu¨ª. En este lugar muchos sitios donde caminar por lagos y gargantas o esquiar en localidades de deportes de invierno. Poprad tiene, adem¨¢s, sus propios atractivos, como el barrio de Spi?sk¨¢ Sobota, con unos edificios renacentistas muy bien conservados y llenos de encanto, o la Galer¨ªa de los Tatra, instalada en una antigua central t¨¦rmica.

El Alto Tatra, o Vysok¨¦ Tatry, es la sierra m¨¢s alta de los C¨¢rpatos y, como tal, ocupa un lugar casi m¨ªtico en el coraz¨®n de los eslovacos. El inconfundible pico torcido del monte Kriv¨¢¨¾ (2.495 metros de altura) se ha convertido en un s¨ªmbolo nacional en la cultura popular y la literatura ¡ªincluso algunos juran que su deber patri¨®tico es escalarlo¡ª. A pesar de que en los Montes Tatra hay 25 cimas de m¨¢s de 2.500 metros, son los montes m¨¢s altos, como el Gerlachovsk? ?t¨ªt (2.654 metros), los que atraen a m¨¢s excursionistas. Y otra de las estampas m¨¢s bellas del Alto Tatra es el lago glaciar de ?trbsk¨¦ Pleso, uno de los sitios m¨¢s visitados del pa¨ªs.

El renacimiento cultural del este de Eslovaquia, la tierra de Andy Warhol

Casi en otra dimensi¨®n, el este de Eslovaquia ofrece muchas atracciones curiosas y un renacimiento cultural importante. En esta zona hay 18 lugares protegidos por la Unesco, desde el colosal castillo de Spi? hasta las min¨²sculas iglesias de madera del siglo XVIII, que quedan a menos de dos horas en coche de Ko?ice, la segunda ciudad m¨¢s oriental del pa¨ªs y en plena renovaci¨®n.

Ko?ice es una localidad animada, con un casco antiguo que es un tesoro de torres g¨®ticas, bastiones medievales y escultura barroca. Pero tiene tambi¨¦n una boyante vida cultural: bares originales, circuitos sovi¨¦ticos por la ciudad y restaurantes vegetarianos comparten la atenci¨®n del visitante con monumentos tan impresionantes como la catedral g¨®tica. La ciudad cuenta, adem¨¢s, con el Taba?ka Kulturfabrik, un centro con bares, salas de conciertos, galer¨ªas y espacios de coworking. Y ahora, gracias al proyecto OMG (Open Mural Gallery), acoge 30 obras de arte callejero que la embellecen. Y a 110 kil¨®metros al noreste de Ko?ice, en Medzilaborce, pueblo natal de los padres de Andy Warhol y donde est¨¢ el Museo de Arte Moderno Andy Warhol, cerrado desde marzo de 2023 para una renovaci¨®n completa.

Adem¨¢s de Ko?ice hay otras ciudades y castillos que representan el este del pa¨ªs. Primero est¨¢ Levo?a, una antigua ciudad real, de ambiente medieval, con un casco antiguo protegido por la Unesco. La plaza principal, Majstra Pavla n¨¢m, es un tesoro arquitect¨®nico con casonas burguesas con gabletes y un Ayuntamiento reconstruido.

En la zona oriental est¨¢ el castillo Spi?, el m¨¢s espectacular de Eslovaquia y que ha lanzado al estrellato tur¨ªstico a la localidad de Spi?sk¨¦ Podhradie. Antiguamente poblado por guerreros medievales y nobles renacentistas, el castillo, declarado patrimonio mundial de la Unesco tambi¨¦n en 1993, es uno de los complejos m¨¢s grandes de Centroeuropa.

Cascadas, cuevas, ca?ones y mucho hielo en el parque nacional Slovensk? Raj

El gran parque nacional del pa¨ªs es Slovensk? Raj. Conocido como el ¡°para¨ªso Eslovaco¡±, aqu¨ª los senderistas se encaraman por escaleras sobre cascadas, van a monasterios en ruinas y tiritan en una cueva de hielo. Adem¨¢s, en los 328 kil¨®metros cuadrados de este din¨¢mico territorio, hay heladas estalagmitas que se alzan del suelo, cuevas con colgantes zarcillos de escarcha, ca?ones y cascadas, se trepa, se gatea y se acaba empapado.

Un punto pr¨¢ctico de partida para caminatas y escaladas en roca es ?ingov. Y, para finalizar la visita, cerca del borde sur del parque nacional destaca la cueva de hielo de Dob?insk¨¢, con un deslumbrante interior helado donde el hielo llega a tener 25 metros de espesor.

Para terminar, una copa en la tierra del vino

Y todav¨ªa nos quedar¨ªa por visitar, a una hora al sudeste de Ko?ice por carretera, Tokay. Un lugar que, con el mismo nombre, se extiende al otro lado de la frontera con Hungr¨ªa y que es la regi¨®n vin¨ªcola m¨¢s famosa de Eslovaquia. En los alrededores, en pueblos como ?erhov, Mal¨¢ T?¨¾a y Vini?ky, se producen grandes cantidades del vino de postre Tokay. Uno de los mejores sitios para degustar este dorado n¨¦ctar es Tokaj Macik.