"Estamos dispuestos a acometer nuevas compras"

Jes¨²s Ignacio Salazar, de 52 a?os, vasco de nacimiento en la zona de las Encartaciones e hijo mayor de una familia de 14 hermanos, ha desarrollado su actividad empresarial a caballo entre M¨¦xico y Espa?a. En los a?os treinta, su padre emigr¨® a M¨¦xico, donde mont¨® peque?os negocios relacionados con la alimentaci¨®n. Estudiante de Econ¨®micas en Espa?a y t¨¦cnico en Turismo, hizo sus primeros pinitos empresariales en M¨¦xico en los ochenta, para desembarcar en Espa?a en 1990 con la constituci¨®n de Corporaci¨®n Industrial Arana. En 1991 inici¨® la escalada hacia el actual grupo con la compra de la arrocera Sos, donde posteriormente tomar¨ªa casi la totalidad de las acciones. En 1999 dio un salto al hacerse con el control de la galletera Cu¨¦tara, l¨ªder del sector, y continu¨® en 2001 con la compra de Koipe Carbonell, tambi¨¦n l¨ªder en el aceite.

"Nuestra apuesta es s¨®lo por marcas y empresas l¨ªderes con capacidad de internacionalizaci¨®n y de hacer alianzas con otros grupos"

"Cuando adquirimos una empresa, la integramos en la pol¨ªtica de gesti¨®n ¨²nica que se aplica al conjunto del grupo"

Le quema el dinero en caja.Ha constituido el segundo grupo agroalimentario espa?ol a base de una fuerte pol¨ªtica de endeudamiento acompa?ada de una buena gesti¨®n del ahorro. Con motivo de las ¨²ltimas compras, la deuda lleg¨® a duplicar los fondos propios. Ahora que esa relaci¨®n ya se halla equilibrada, el presidente de Sos ya piensa en futuras adquisiciones para seguir creciendo. Introdujo cambios en los mercados de arroz y galletas v¨ªa innovaciones, pero en el sector del aceite ha provocado un vendaval con su pol¨ªtica de precio alto y estable para su marca l¨ªder y la fabricaci¨®n de marca blanca a bajos precios, abriendo as¨ª frentes de guerra con el resto de las empresas. Se confiesa un empresario con el mejor equipo de profesionales, pero cada ma?ana no pierde de vista el comportamiento de la acci¨®n en la Bolsa. "Nuestro objetivo final son los accionistas".

Pregunta. ?Qu¨¦ f¨®rmula secreta tiene para seguir creciendo mientras otros grupos se mantienen estables o venden parte de sus activos?

Respuesta. No tenemos ninguna f¨®rmula secreta ni hemos llegado a esta posici¨®n por ser los m¨¢s simp¨¢ticos en el mundo agroalimentario. Simplemente creemos en lo que somos capaces de hacer, y cuando surge una oportunidad, apostamos por ella. Quiz¨¢ el ¨²nico secreto sea que cuento con el mejor equipo de profesionales por conocimiento y dedicaci¨®n, y ello hace posible que los mayores retos se superen con aparente facilidad.

P. Arroz, galletas y, finalmente, aceite. ?Por qu¨¦ esa pol¨ªtica de entrar en mercados maduros?

R. Yo creo que casi todos los mercados est¨¢n maduros, si por ello entendemos que hay una oferta superior a la demanda y que el crecimiento es bajo. Nosotros entendemos que con una buena gesti¨®n de I+D y con una correcta pol¨ªtica de marketing, es posible variar los resultados de una empresa.

P. ?Qu¨¦ cosas cambian en primer lugar cuando desembarcan en una nueva sociedad?

R. Tras la compra inicial de Sos, optamos por mantener una ¨²nica estructura para todo el grupo, desde la pol¨ªtica de personal hasta la estrategia comercial. No tiene por qu¨¦ haber diferencias entre el sector del arroz y el mercado del aceite. Dise?amos una sola cabeza para todo el grupo. En algunos casos se han producido ajustes de personal, pero en conjunto hemos creado empleo estable.

P. ?Cu¨¢l es la pol¨ªtica del grupo a la hora de hacer una inversi¨®n?

R. A la hora de hacer una compra, un punto muy importante debe ser el precio, si se tiene en cuenta que nuestras operaciones se han hecho siempre v¨ªa pol¨ªtica de endeudamiento. Pero, a partir de ese dato, optamos por la compra de empresas con marcas l¨ªderes, casos de Sos, Cu¨¦tara o Carbonell, que tengan una pol¨ªtica de I+D, presencia o posibilidades de internacionalizaci¨®n y capacidad para establecer alianzas en otros pa¨ªses.

P. Se dice que usted es un hombre arriesgado, obsesionado por crecer en el sector agroalimentario y que llega a invertir muy por encima de sus posibilidades.

R. No somos arriesgados ni valientes, y nunca nos hemos jugado el todo por el todo poniendo en peligro el grupo. Toda operaci¨®n que se lleva a cabo ha sido meditada lo suficiente como para no cometer errores. Antes de una compra hemos estudiado todos los flujos posibles. Lo importante en este tipo de operaciones es el proyecto que se tenga para las mismas y no el l¨ªmite de financiaci¨®n. Si el proyecto vale la pena, la financiaci¨®n es f¨¢cil de lograr. Nuestro objetivo como gestores de una empresa es lograr una buena cuenta de resultados, que es lo que nos piden los accionistas. Y la mejor prueba de ello es el comportamiento de la acci¨®n.

P. ?Cu¨¢l es el l¨ªmite en su pol¨ªtica de endeudamiento?

R. En las operaciones de compra realizadas en los ¨²ltimos a?os hemos llegado a tener una relaci¨®n de dos a uno entre deuda y recursos propios. Actualmente, tras la compra de Koipe, esa relaci¨®n ya est¨¢ por debajo de uno a uno, lo que para nosotros supone luz verde para acometer nuevas adquisiciones. Actualmente, nuestro endeudamiento es de 200 millones de euros, frente a unos recursos propios de 330 millones de euros. Nuestra capacidad de endeudamiento ronda los 250 millones.

P. Se dice que es usted un financiero en la empresa m¨¢s que un industrial.

R. En nuestra estrategia para la construcci¨®n del grupo desarrollamos, evidentemente, una estrategia financiera. Pero nuestra filosof¨ªa no es estar de paso en el sector, sino seguir construyendo un gran grupo alimentario con vocaci¨®n de continuidad.

P. ?Hay m¨¢s compras importantes a la vista?

R. Hoy estamos ya en posici¨®n de iniciar una nueva compra, pero siempre que cumpla nuestra filosof¨ªa de firma marquista o l¨ªder. Nos gustar¨ªa hacer esa compra en Espa?a, pero no renunciamos a hacerla en otros pa¨ªses.

P. Otros grupos en arroz, aceite o galletas han apostado por crecer en el mercado europeo. ?Por qu¨¦ su apuesta por el mercado norteamericano?

R. Consideramos que es un mercado con un gran potencial de crecimiento. Aspiramos a construir en ese pa¨ªs un grupo agroalimentario similar al que tenemos en Espa?a en arroz, aceite y galletas. En esa l¨ªnea se halla la reciente adquisici¨®n de American Rice y pretendemos poner en marcha una importante estructura de aceite para impulsar las ventas.

P. Hace un a?o, el grupo se?alaba su objetivo de multiplicar las exportaciones en general y, concretamente, las de aceite de oliva a Estados Unidos. Sin embargo, los resultados se hallan muy alejados de la realidad.

R. Introducirse en un mercado frente al poder de otros grupos no es un proceso f¨¢cil ni r¨¢pido. Sin embargo, podemos se?alar que s¨ª se ha logrado un incremento en las ventas.

P. ?Qu¨¦ porcentaje de las ventas del grupo corresponden a la exportaci¨®n?

R. Las ventas en el exterior suponen el 10% en aceite de oliva, el 26% en galletas, el 65% en arroz y el 16% en confiter¨ªa.

P. Su desembarco en el sector del aceite con Koipe-Carbonell ha supuesto una revoluci¨®n en el sector, poniendo enfrente al resto de la industria.

R. Nosotros partimos de que el aceite no tiene por qu¨¦ ser un sector diferente al resto, desde la pol¨ªtica de aprovisionamientos a la de ventas. De acuerdo con esta filosof¨ªa, se puso en marcha una estrategia encaminada a evitar la excesiva volatilidad, tanto en los precios de compra como en los de venta. En esa l¨ªnea se realizan las compras en origen y se marcaron unos precios estables a la distribuci¨®n y, en consecuencia, tambi¨¦n al consumidor. La fuerte subida de los precios en origen, muy por encima de los precios fijados al consumo, tuvo resultados negativos, pero se trata de una pol¨ªtica que debe funcionar a largo plazo.