El 'ocho' feliz

Hay jugadores que parecen llevar toda una vida en el f¨²tbol, como si formaran parte del paisaje. Es el caso de Xavi, el magn¨ªfico centrocampista del Bar?a. Su prestigio le viene de lejos, de aquella etapa juvenil que le consagr¨® como una de las grandes esperanzas del f¨²tbol espa?ol y, sin duda, en el sucesor de Guardiola. Ha pasado tanto tiempo en primera fila -campe¨®n del mundo sub 20, subcampe¨®n ol¨ªmpico, titular del Bar?a desde los 18 a?os- que quiz¨¢ ha sido v¨ªctima de un juego que ha perdido la paciencia, que se fatiga r¨¢pidamente de los futbolistas, obligado al consumo radical del ¨¦xito y a la necesidad medi¨¢tica de nuevas caras. "?La edad? 24 a?os", dice Xavi, que lleva las cr¨ªticas con la misma serenidad con la que juega. Todav¨ªa est¨¢ lejos de la plenitud y ya ha escuchado acusaciones deprimentes. Le han catalogado de perdedor y de futbolista gastado, sin derecho a establecerse como lo que es: una gran referencia del Bar?a y quiz¨¢ de la selecci¨®n.

Inteligente, educado y reflexivo, Xavi se ha convertido junto a Ronaldinho en la gran noticia del Bar?a. Las cr¨ªticas han cesado ante la evidencia de su importancia en un equipo que galopa imparable en la segunda vuelta del campeonato. Ya no es un perdedor, ni est¨¢ gastado, ni se siente obligado a tomar el papel de Guardiola en el plano simb¨®lico y en el futbol¨ªstico. El Bar?a gana, Xavi juega en una posici¨®n donde se siente feliz y, de repente, es un jugador joven, de 24 a?os, camino del ¨¦xito. Es tan natural su regreso a la selecci¨®n y es tan visible su calidad que cuesta creer que haya permanecido tanto tiempo fuera del equipo nacional. En este cap¨ªtulo, I?aki S¨¢ez no es dudoso de su entusiasmo por Xavi: desde juvenil siempre fue b¨¢sico en todas las selecciones que dirigi¨® el t¨¦cnico vasco. A S¨¢ez le gustaba menos Xavi como medio centro que como centrocampista creador, liberado de obligaciones defensivas. Ni media punta, ni medio centro, algo a mitad de camino. Algo que Rijkaard ha concretado en el Bar?a, donde Xavi funciona casi como un ocho cl¨¢sico. "Ahora juego como lo hac¨ªa Amor en los tiempos de Cruyff, y me siento muy bien ah¨ª, porque es mi posici¨®n natural".

Su nueva ubicaci¨®n ha sacado lo mejor de ¨¦l. En el campo es a la vez riguroso y creativo, condiciones que muchas veces est¨¢n enfrentadas en un mismo jugador. Tampoco le falta personalidad. Sin embargo, reconoce que ha sentido el peso de las cr¨ªticas. "Es muy dif¨ªcil sustraerse al ambiente que ha rodeado al Bar?a durante los ¨²ltimos a?os. Llegas a pensar que no sirves", comenta en este periodo feliz de su carrera. Naturalmente, Xavi atribuye el cambio a los resultados -"es la ley del f¨²tbol"-, pero sabe que se han producido factores necesarios para girar la opini¨®n. "La nueva junta directiva ha actuado con sensatez y prudencia. Ha sido muy importante despu¨¦s de tanto tiempo de conflictos. Lo dem¨¢s ha venido por el nuevo sistema. Hay equilibrio y todos estamos en nuestras posiciones naturales".

No se le escapa la contribuci¨®n de Ronaldinho a la causa. Habla con admiraci¨®n del astro brasile?o -"ha generado un entusiasmo que yo no conoc¨ªa entre la gente"- y siente que hay base suficiente para esperar grandes cosas del Bar?a. "Hay tanta ilusi¨®n que, antes de terminar esta Liga, ya estamos deseando que comience el nuevo campeonato. Atr¨¢s han quedado cuatro a?os de decepciones. Creo que los jugadores hemos jugado un papel importante en la recuperaci¨®n, aunque cueste reconocer nuestros m¨¦ritos. Cuando las cosas iban mal, se hablaba de los directivos y de los entrenadores como culpables. Cuando van bien, ocurre lo mismo".

Xavi ha escapado definitivamente de la sombra de Guardiola. Su nueva posici¨®n le ha ayudado a liberarse de un peso excesivo para cualquiera. "Guardiola era ¨²nico por muchas cosas: porque cumpl¨ªa mejor que nadie las condiciones para jugar de medio centro y porque era un s¨ªmbolo de muchas cosas en unos grandes a?os del Bar?a", dice. "No es que no me sintiera c¨®modo en aquel puesto, es que considero que mi sitio es el que ocupo ahora".

La nueva posici¨®n de Xavi puede abrir una v¨ªa prometedora para S¨¢ez, si se decide a probar alguna vez el sistema del Bar?a, con dos pretorianos por detr¨¢s de Xavi y Ronaldinho. Al fondo est¨¢ el debate sobre el uso de Valer¨®n, y ahora tambi¨¦n de Xavi, junto a Ra¨²l y Fernando Torres. "Como alternativa es buena, pero es muy dif¨ªcil encontrar hueco en la selecci¨®n. ?C¨®mo vas a quitar a Vicente, que est¨¢ inmenso? Hay muy buenos futbolistas en este equipo".