Shell invertir¨¢ 2.000 millones de d¨®lares en recomprar sus acciones para sortear la crisis

La petrolera anglo-holandesa Royal Dutch-Shell anunci¨® ayer que invertir¨¢ 2.000 millones de d¨®lares (1.650 millones de euros) a lo largo de este a?o en la recompra de sus acciones, que ayer cotizaban a 40,79 euros en Amsterdam y 3,93 libras en Londres. La medida pretende recuperar la confianza del mercado despu¨¦s de que la empresa entrara en una crisis que a¨²n no ha tocado fondo, por la contabilizaci¨®n err¨®nea o presuntamente fraudulenta de sus reservas de crudo. Al tiempo que anunci¨® la recompra, Shell inform¨® que su beneficio neto hab¨ªa ca¨ªdo un 16% en el primer trimestre.

El anuncio de Shell de recomprar sus acciones tiene como objetivo recuperar la confianza del mercado y, al menos en la primera jornada, lo logr¨®. Las acciones de la segunda petrolera de Europa se revalorizaban a media sesi¨®n de ayer un 1,60% en la Bolsa de Londres (hasta las 3,93 libras), en torno a un 1,90% en Nueva York (48,63 d¨®lares), y un 1% en Amsterdam (40,65 euros).

A partir de hoy, se prev¨¦ que esos valores se mantengan o incluso suban, ya que el mercado sabe que la petrolera puede en cualquier momento echar mano de parte de esos 2.000 millones de d¨®lares que ha destinado a la recompra de sus acciones y elevar, con esta maniobra, su cotizaci¨®n burs¨¢til. La empresa tiene previsto escalonar a lo largo de todo este a?o las operaciones de recompra y es obvio que utilizar¨¢ este recurso como un comod¨ªn cuando tenga una mala mano.

Ayer fue uno de esos d¨ªas, por eso el holand¨¦s Jeroen van der Veer, el presidente de Shell desde hace un mes, opt¨® por anunciar la operaci¨®n de recompra en simult¨¢neo con los malos resultados trimestrales del grupo. El beneficio neto de Shell fue de 4.433 millones de d¨®lares entre enero y marzo, lo que supuso un retroceso de 16% en comparaci¨®n al mismo periodo del a?o anterior. Shell, no fue la ¨²nica petrolera que redujo sus ganancias hasta marzo, tambi¨¦n las de ExxonMobil baj¨® en 1.600 millones de d¨®lares, hasta los 5.440 millones.

Ca¨ªda de la exploraci¨®n

El beneficio neto de Shell se redujo considerablemente, pero lo que m¨¢s atrajo la atenci¨®n de los inversores fue la reducci¨®n en un 9% de los resultados del negocio de exploraci¨®n y producci¨®n petrol¨ªfera. Despu¨¦s de todo, la ra¨ªz de una de las peores crisis de Shell en sus 100 a?os de historia est¨¢ en este ¨¢rea de negocio.

A lo largo del ¨²ltimo a?o, Shell debi¨® revisar tres veces a la baja su nivel de reservas petroleras y de gas, hasta recortarlas en torno a un 20%, lo que equivale a unos 4.300 millones de barriles equivalentes de petr¨®leo. Las revisiones de una err¨®nea o fraudulenta, a¨²n no se sabe, contabilizaci¨®n de las reservas provoc¨® una crisis sin precedentes en la compa?¨ªa que primero le cost¨® el puesto al entonces presidente Phil Watts, y m¨¢s tarde, al responsable de la divisi¨®n de Exploraci¨®n y Producci¨®n, Walter van de Vijver (ambos dimitieron a comienzos de marzo). Tras ellos, la directora financiera, Judy Boynton, fue separada de su cargo, aunque permanece en la compa?¨ªa como asesora de Van der Veer.

La purga de altos cargos coincidi¨® con la apertura de diversas investigaciones por parte de las autoridades del mercado de valores estadounidense y brit¨¢nico. A?adido a esto, en EE UU el Departamento de Justicia tom¨® cartas en el asunto ante la sospecha de que el c¨¢lculo inexacto de las reservas no hab¨ªa sido un error, sino una acci¨®n premeditada para ocultar a los inversores la mala situaci¨®n de la petrolera.

Hace una semana, la propia petrolera divulg¨® que tanto el ex presidente Watts como el director de la divisi¨®n de exploraci¨®n y producci¨®n eran conscientes desde hac¨ªa varios meses de la situaci¨®n de las reservas del grupo. No obstante, como se?alaron despu¨¦s las autoridades, esto no prueba de momento que ellos tuvieran algo que ver en la manipulaci¨®n de las cifras de reservas.

En todo caso, fraude o no mediante, el esc¨¢ndalo he hecho mella en la imagen y credibilidad de la petrolera. Por ello, en el ¨²ltimo mes Van der Veer ha ido anunciando operaciones clave para restablecer la confianza de los inversores: una auditor¨ªa externa para confirmar el nivel real de existencias, cambios en la c¨²pula directiva y en la gesti¨®n, m¨¢s inversi¨®n en exploraci¨®n petrol¨ªfera para restablecer los niveles de reservas y, por ¨²ltimo, el anuncio de la recompra de acciones. Recientemente, la petrolera brit¨¢nica BP propuso, adem¨¢s, que se revisen las normas de contabilizaci¨®n de las reservas para evitar otro caso como el de Shell.