EE UU entrega el control de Faluya a un general de la Guardia Republicana de Sadam

Los marines estadounidenses comenzaron ayer a retirarse y a tomar nuevas posiciones en torno a la violenta ciudad de Faluya y entregaron ciertas responsabilidades para combatir a los insurgentes a la nueva Brigada Faluya, dirigida por un antiguo general del Ej¨¦rcito de Sadam Husein, tras un acuerdo con un alto oficial de las tropas de EE UU. A pesar de este traspaso, dos marines murieron en un ataque con coche bomba contra la principal base de este cuerpo en la ciudad rebelde, situada 50 kil¨®metros al oeste de Bagdad, inform¨® el general Mark Kimmitt, portavoz de las fuerzas de la coalici¨®n.

El general Kimmitt explic¨® que, aunque los marines han ocupado nuevas posiciones, no se trata en absoluto de una retirada de Faluya, y se?al¨® que la Brigada Faluya, que tendr¨¢ entre 600 y 1.100 efectivos, la mayor¨ªa de la zona, estar¨¢ integrada con los marines y bajo mando estadounidense.

El general John P. Abizaid, comandante en jefe de las fuerzas de EE UU en Oriente Pr¨®ximo, se?al¨® que este movimiento era "un posible avance importante". Pero insisti¨® en la necesidad de que una importante presencia de marines siga destacada en la zona. "Puede ser posible que haya que llevar a cabo nuevas operaciones militares intensas en Faluya", dijo Abizaid en una conferencia de prensa en el cuartel general en Qatar. El general se?al¨® que en la localidad sigue actuando "combatientes extranjeros, terroristas y extremistas iraqu¨ªes", como lo han hecho desde hace meses durante la batalla m¨¢s larga y costosa para las fuerzas estadounidenses.

Convoyes de veh¨ªculos militares Humvee de los marines y camiones de siete toneladas pod¨ªan verse saliendo de la ciudad en la ma?ana y la tarde de ayer. Las posiciones estadounidenses, protegidas por barreras de arena de casi dos metros, fueron abandonadas.

En la primera hora de la tarde, el comandante de la nueva brigada iraqu¨ª, el antiguo general Jassim Mohamed Saleh, entr¨® en la ciudad para encontrarse con el coronel John Toolan, comandante del primer Regimiento de marines. "Sois nuestros queridos amigos", dijo al estrechar la mano del coronel. "Tenemos ahora que formar una nueva fuerza militar de emergencia para ayudar a los cuerpos de la Defensa Civil Iraqu¨ª y a la polic¨ªa a completar la misi¨®n de devolver la seguridad a Faluya, sin la ayuda del Ej¨¦rcito estadounidense, que los habitantes de Faluya rechazan", dijo Saleh, citado por la agencia Reuters. No se vieron tropas iraqu¨ªes.

[El ex general iraqu¨ª, que se present¨® en la ciudad vestido con el uniforme verde oliva del Ej¨¦rcito de Sadam, pertenece a la tribu de los dulaimi, muy poderosa en Faluya, informa la agencia France Presse. Seg¨²n habitantes de la ciudad, el general Saleh ten¨ªa su base en Mosul, en el norte de Irak, antes de la guerra. La agencia Reuters se?ala que Saleh fue el comandante en jefe de una brigada de la Guardia Republicana, el cuerpo de ¨¦lite de Sadam Husein].

El teniente coronel de los marines Brennan Byrne, que negoci¨® el pacto, se?al¨® que la transici¨®n hacia las patrullas iraqu¨ªes se estaba produciendo sin contratiempos. "Incialmente, parece que la transici¨®n a las patrullas iraqu¨ªes est¨¢ funcionando", afirm¨®.

Un reportero de la CNN se?al¨® que en Nayaf, la ciudad santa chi¨ª en la que est¨¢ atrincherado el cl¨¦rigo rebelde M¨²qtada al S¨¢der y los milicianos de su Ej¨¦rcito del Madhi, se est¨¢n llevando a cabo negociaciones para alcanzar un acuerdo.

Un portavoz del Pent¨¢gono, Larry Di Rita, asegur¨® que los comandantes de los marines tienen la suficiente autoridad como para negociar acuerdos.