Slim hace frente a Alierta

Hosco, habil negociador y asesorado por su amigo y ex presidente del Gobierno Felipe Gonz¨¢lez, el magnate mexicano Carlos Slim pretende vencer a Telef¨®nica, el grupo presidido por Cesar Alierta, en la carrera por Latinoam¨¦rica. El amo de Telmex y Am¨¦rica M¨®vil, el mayor millonario de la regi¨®n, que acaba de ceder el testigo de Telmex a su hijo Carlos, le ha ganado esta semana una batalla a su competidora al arrebatarle la n¨²mero uno de telefon¨ªa de larga distancia de Brasil, Embratel.

En m¨®viles, Telef¨®nica alcanzar¨¢ el 40% con la adquisici¨®n de la subsidiaria de BellSouth, mientras Am¨¦rica M¨®vil cuenta con el 30%

En telefon¨ªa fija, Telef¨®nica domina el 24% del mercado regional latinoamericano, frente al 17% de las compa?¨ªas Telemar y al 16% de Telmex

La guerra por la regi¨®n est¨¢ libr¨¢ndose y por eso Slim acaba de ampliar su participaci¨®n en la argentina Techtel y de comprar el 40% de Chilesat y la obtenci¨®n de una licencia de telefon¨ªa m¨®vil en Uruguay.

A poco de que Telef¨®nica M¨®viles anunciara la adquisici¨®n de la filial latinoamericana de la estadounidense BellSouth, Telmex acord¨® con la tambi¨¦n norteamericana WorldCom, que acaba de rebautizarse MCI, la compra del 51,79% de los derechos pol¨ªticos y el 19,26% de las acciones de Embratel por 360 millones de d¨®lares (295 millones de euros). Am¨¦rica M¨®vil ya ten¨ªa presencia en Brasil con la compa?¨ªa Claro, que compite con Vivo, de Telef¨®nica, pero a eso se limitaba la actividad de Slim en la segunda econom¨ªa de la regi¨®n. Con Embratel, competir¨¢ con la empresa presidida por C¨¦sar Alierta en el segmento de larga distancia y dar¨¢ el primer paso hacia la telefon¨ªa fija, seg¨²n los analistas.

Telef¨®nica no se conform¨® con el papel de observador. Form¨® el consorcio Calais con las locales Telemar, Brasil Telecom y Geodex, un grupo dedicado a la infraestructura de telecomunicaciones, y juntas presentaron una oferta de 550 millones de d¨®lares (450 millones de euros) por Embratel. La ex Worldcom suspendi¨® pagos en 2002, se encuentra en pleno proceso judicial para superar la mayor quiebra de la historia de Estados Unidos y por eso necesita recursos. A lo largo de la reestructuraci¨®n de la deuda de la actual MCI, Slim hab¨ªa invertido 350 millones de d¨®lares (286 millones de euros) en bonos de esta compa?¨ªa y despu¨¦s los canje¨® por el 10% de sus acciones. El mexicano siempre se ha especializado en comprar empresas en declive y ganar dinero reacondicion¨¢ndolas.

Riesgo de monopolio

MCI termin¨® respondiendo a Calais que si le vend¨ªa Embratel, la operaci¨®n podr¨ªa recibir objeciones de las autoridades antimonopolio de Brasil. El consorcio contest¨® que las tres telef¨®nicas que lo integraban s¨®lo estaban interesadas en Embratel por los negocios de transmisi¨®n de datos (Internet) y de clientes corporativos, mientras que el segmento minorista de larga distancia ser¨ªa gestionado en forma independiente por Geodex. Adem¨¢s, ofreci¨® un adelanto de 360 millones de d¨®lares que no deber¨ªa devolverse en caso de que las autoridades brasile?as desaprobaran la compra.

Telmex elev¨® su oferta a 400 millones de d¨®lares (327 millones de euros). Calais le asegur¨® entonces a MCI 470 millones de d¨®lares (385 millones de euros) si la compra era abortada por los reguladores. La empresa estadounidense encontr¨® otra objeci¨®n. Un abogado que la asesoraba en la venta, Fabio Ulhoa Coelho, alert¨® que MCI podr¨ªa enfrentar demandas de sus inversores minoristas si vendiese Embratel a unas telef¨®nicas que s¨®lo buscaban sacrificarla para incrementar sus propios negocios.

El juez de Nueva York a cargo del proceso de quiebra de MCI, Arthur Gonz¨¢lez, deb¨ªa decidir el martes pasado sobre la intenci¨®n de esa compa?¨ªa de vender Embratel al menor postor, Telmex. Dos d¨ªas antes, el peri¨®dico Folha de S. Paulo public¨® un supuesto documento interno de Calais que dec¨ªa que las tres telef¨®nicas socias buscaban quedarse con Embratel para elevar las tarifas del segmento. El lunes, la portavoz de la empresa en venta acus¨® a los miembros de Calais de pretender la formaci¨®n de un cartel. Calais neg¨® las denuncias. Finalmente, el juez Gonz¨¢lez aprob¨® la oferta de Telmex por 400 millones.

Slim pact¨® hace cuatro a?os con el Gobierno de M¨¦xico la congelaci¨®n de tarifas de la telefon¨ªa fija ante la desaceleraci¨®n econ¨®mica de ese pa¨ªs. A partir de entonces, comenz¨® la aventura por el resto de la regi¨®n de este descendiente de libaneses cat¨®licos, empresario de larga trayectoria, pero alguna vez acusado de ser testaferro del ex presidente mexicano Carlos Salinas de Gortari.

Ante la fuerte competencia que encontr¨® fuera de su pa¨ªs, se dio cuenta de que necesitaba escala. En telefon¨ªa fija, Telef¨®nica domina el 24% del mercado regional, frente al 17% de Telemar y al 16% de Telmex. En m¨®viles, Telef¨®nica alcanzar¨¢ el 40% con la adquisici¨®n de la subsidiaria de BellSouth, mientras Am¨¦rica M¨®vil cuenta con el 30% y Telecom Italia, con el 10%.

El camino inverso

En 2003, Slim aceler¨® su expansi¨®n en m¨®viles, al tiempo que se retiraban de la regi¨®n multinacionales como Verizon o France T¨¦l¨¦com. Compr¨® las brasile?as BCP y BSE, la argentina CTI y la salvadore?a CTE. Este a?o se qued¨® con AT&T Latin America, con una importante red de fibra ¨®ptica en Argentina, Brasil, Chile, Colombia y Per¨² que lo fortalece en telefon¨ªa fija y transmisi¨®n de datos. Slim es socio de Microsoft en el portal M1MSN. Telmex compr¨® el 80% de Techtel, que atiende a clientes corporativos en Argentina y Uruguay.

Esta semana adquiri¨® el 40% de Chilesat, la tercera compa?¨ªa de Chile en larga distancia, tambi¨¦n dedicada a la transmisi¨®n de datos, y en los pr¨®ximos d¨ªas presentar¨¢ una oferta por el resto de las acciones. El 13 de mayo se definir¨¢ la subasta de una nueva licencia de m¨®viles en Uruguay. Slim pelear¨¢ por ella con Telef¨®nica, que de todos modos entrar¨¢ en este mercado cuando se concrete la operaci¨®n con BellSouth.