Operaci¨®n: salvar a los ni?os obreros

No tienen ni idea de qui¨¦nes son Harry Potter o Mickey Mouse, y pocos han llevado alguna vez la mochila escolar a la espalda. Unos 246 millones de ni?os fabrican cigarrillos o confeccionan alfombras. Uno de cada seis menores en el mundo trabaja y, de ellos, tres de cada cuatro lo hacen en actividades con riesgo para su salud f¨ªsica o ps¨ªquica, como decorar pulseras con agentes qu¨ªmicos o servir en casas donde el due?o les pega o prostituye. La ciudad italiana de Florencia servir¨¢ de amplificador para esta realidad, desde ma?ana al jueves, en el I Congreso Mundial contra el Trabajo Infantil.

Shiv Kumar, de 14 a?os, tiene la cara plagada de acn¨¦ y sonr¨ªe al contar que le gusta estudiar y que su h¨¦roe es el actor Jackie Chan. Pero lo que llama la atenci¨®n en ¨¦l es c¨®mo le cambia el gesto al recordar c¨®mo empez¨® a trabajar. A los seis a?os, un hombre les secuestr¨® a ¨¦l y a su amigo con el se?uelo de unos dulces, y se les llev¨® a Benar¨¦s a confeccionar alfombras, en una factor¨ªa, de cinco de la ma?ana a nueve de la noche, con estacazos si se quedaban dormidos. "Ten¨ªa tanto miedo que, cuando vinieron a rescatarme unos polic¨ªas, me escond¨ª". Shiv, que contar¨¢ su historia en Italia, se imagina este pa¨ªs "con grifos con agua, nieve y todo el mundo hablando ingl¨¦s", es decir, muy distinta a su pueblo natal en el norte de la India.

Uno de cada seis menores trabaja; la mayor¨ªa, con riesgo para su salud

Modu: "Ll¨¦vame a tu casa como sirvienta, pero d¨¦jame ir un rato a la escuela"

A Modu y Ronje, en cambio, fueron sus padres quienes las obligaron a hacer alfombras, tal vez a trav¨¦s de un intermediario que se queda un porcentaje de lo que ganan. El olor a orina es inaguantable al entrar en el tugurio cerca de Katmand¨² (Nepal) en el que trabajan. Cuesti¨®n de hacinamiento: 20 metros cuadrados tienen que dar para cuatro grandes telares y 15 personas que comen, beben, duermen y hacen sus necesidades en un rinc¨®n tapiado. Un beb¨¦ descansa en una hamaca de pl¨¢stico colgada entre dos estacas y, como su madre, respira continuamente polvo y hebras de lana, que probablemente le producir¨¢n una enfermedad pulmonar cr¨®nica.

Ronje y Modu tienen los dedos diminutos de una ni?a de siete a?os, ideales para atar nudos sobre hilos tensados a cambio de dos platos de arroz y lentejas diarios y 20 euros al mes para sus padres. Con el cuello y el pelo llenos de ro?a, cansadas y p¨¢lidas, agradecen la invitaci¨®n a t¨¦ y galletas de la mano de Renu y Silvia, dos activistas que los rescatar¨¢n de ese antro, como han hecho con muchos otros ni?os.

"O son hu¨¦rfanos o trabajan para pagar una deuda contra¨ªda, por ejemplo, con el farmac¨¦utico", explica Silvia del Conte, una italiana voluntaria en una ONG. "Los empresarios hacen lo que quieren, se subcontrata por el coste m¨¢s bajo, y punto", comenta Renu, coordinadora de un grupo de activistas de derechos humanos nepaleses que luchan por bajar las cifras: la mitad de ni?os del pa¨ªs trabajan, pero s¨®lo el 17% recibe una paga.

Se hace mucho dinero con la barata y d¨®cil mano de obra infantil y hay muchos intereses entrelazados. Seg¨²n el Gobierno indio, en el pa¨ªs trabajan 11 millones de ni?os, aunque diversas ONG aumentan la cifra hasta 60 millones. Muchos son esclavos: ni reciben el salario m¨ªnimo ni tienen la opci¨®n de abandonar. La ley proh¨ªbe a un menor de 14 a?os trabajar en actividades da?inas para su salud como tejer alfombras o fabricar cerillas, pero no siempre se respeta. "Hay que hacer cumplir las leyes, tiene que haber verdadera voluntad pol¨ªtica", dice Suman, una directora de la Marcha Global contra el Trabajo Infantil.

La mayor¨ªa de los activistas echan en falta otro tipo de acci¨®n, porque un boicoteo a las alfombras asi¨¢ticas en Europa, dicen, puede simplemente desplazar a los ni?os del taller al prost¨ªbulo. Para otros, la penosa realidad tiene mucho que ver con la marcada sociedad clasista en India y Nepal. "El 90% de los ni?os explotados son de casta baja, y los pol¨ªticos piensan con la mentalidad de las castas superiores", dice Swami Agnivesh, conocido activista indio y presidente del Fondo de la ONU de Lucha contra la Esclavitud.

Supria, a sus ocho a?os, ni se cuestiona por qu¨¦ tiene que barrer los trenes o transportar cajas en la estaci¨®n de Nueva Delhi. Simplemente, tiene que comer. Con suerte consigue 10 rupias diarias, menos de lo que cuesta una botella de agua mineral. No es f¨¢cil abordar un problema que es una cuesti¨®n de supervivencia: m¨¢s de 300 millones de indios viven con menos de un euro al d¨ªa, y la mitad de las mujeres son an¨¦micas. "Tu opini¨®n cambia cuando ves que las familias necesitan dinero, que los ni?os aprenden el oficio de sus padres porque es su ¨²nico medio de vida", dice un empresario europeo que exporta con mucho ¨¦xito artesan¨ªa desde India. El Gobierno permite por ley el trabajo infantil si se hace con la familia o la dedicaci¨®n no es a tiempo completo.

Empresarios y familiares mienten a los inspectores sobre las horas trabajadas o el parentesco de los ni?os, escud¨¢ndose en que ayudan a quien lo necesita, que la culpa es de la pobreza. "No se dan cuenta de que no s¨®lo es la causa, tambi¨¦n la consecuencia del problema. El trabajo infantil produce generaciones de adultos analfabetos que perpet¨²an la pobreza", dice A. K. Khurana, de la Organizaci¨®n Internacional del Trabajo (OIT).

Kuldeep, de un pueblo del Punjab, se beneficia de un programa que financia el Gobierno indio con ayuda de una fundaci¨®n deportiva. Sus padres reciben unos veinte euros al mes para que sientan que no est¨¢n perdiendo un sueldo. A cambio, Kuldeep dej¨® de coser balones en el suelo de su casa para concentrarse m¨¢s en sus deberes y en actividades recreativas. ?sta es la clave para Unicef: que los ni?os vayan a la escuela. "La ¨²nica salida es escolarizarlos. As¨ª romper¨¢n el c¨ªrculo de pobreza, accediendo a mejores trabajos. Es el motor real para el desarrollo", dice Martin Dawes, portavoz de Unicef en Katmand¨².

Ellos mismos intuyen que en el pupitre se les atiende, y no son invisibles como en sus trabajos. Fue lo primero que dijo Modu a Renu al conocerla en el telar: "Ll¨¦vame a tu casa como sirvienta, soy muy buena limpiando. Pero d¨¦jame ir un rato a la escuela".