Un relevo de oro

La nataci¨®n espa?ola toc¨® ayer el cielo lluvioso de Madrid con su primer gran t¨ªtulo por equipos. El ya contrastado relevo femenino de 4 x 200 metros libres, medalla de plata en los pasados Europeos de Berl¨ªn 2002, tras Alemania, y quinto en los Mundiales de Barcelona 2003, por detr¨¢s de Estados Unidos, Australia, China y s¨®lo la europea Gran Breta?a, se subi¨® ayer a lo m¨¢s alto del podio. Tambi¨¦n en el deporte hay que estar en el sitio preciso y en el momento oportuno. Espa?a, en casa, ha sacado el fruto a su gran progresi¨®n y ha aprovechado la ausencia en estos Europeos de las brit¨¢nicas y tambi¨¦n de las alemanas -descalificadas en series en los Mundiales, donde ya no estuvo su emblem¨¢tica Franziska van Almsick-, y que han preferido reservar sus fuerzas para los Juegos Ol¨ªmpicos.

Pero las competiciones las ganan para la historia quienes est¨¢n y los que trabajan con astucia. Tambi¨¦n las pruebas por relevos, y en especial los 4 x 200 libres, reflejan el nivel de la nataci¨®n de un pa¨ªs, y ¨¦ste no es el caso de Espa?a, que s¨®lo ha reunido por una feliz coincidencia a cuatro grandes especialistas en el estilo libre y ha trabajado muy bien con ellas.

Ya por la ma?ana, en las series, con s¨®lo las titulares m¨¢s fondistas, Melissa Caballaro y Erika Villa¨¦cija, y dos suplentes, Paula Cervantes y Arantxa Ramos, en lugar de Tatiana Rouba y Laura Roca, el equipo pas¨® a la final con el mejor tiempo. Le sac¨® tres segundos a Francia, Rumania y Holanda, y cinco a Suecia e Italia. El oro en la final por la tarde parec¨ªa un hecho, porque s¨®lo las suecas hab¨ªan reservado a sus dos mejores nadadoras, pero ya estaba la referencia de la final de Barcelona 2003 en la que cedieron, con 8m 5,5s, ante Espa?a. El equipo bati¨® entonces por segunda vez el r¨¦cord nacional, con 8m 3,84s, y ayer, antes de las siete de la tarde, volv¨ªa a hacerlo por 43 cent¨¦simas para llevarse el oro m¨¢s preciado de los ¨²ltimos a?os. El primero conjunto.

Tatiana Rouba pas¨® en cabeza los primeros 50 metros y s¨®lo cedi¨® poco antes de los segundos 100 ante la rumana Potec. Pero buena prueba de que iba a tope fue que bati¨® su r¨¦cord de Espa?a (2m 0,14s y ten¨ªa 2m 0,45s). Tras ella, Melissa Caballero, bronce en diciembre en los 400 libres de los Europeos de piscina corta, en Dubl¨ªn, pronto recuper¨® la cabeza,que ya ser¨ªa siempre espa?ola (2m 0,66s). Laura Roca salt¨® con m¨¢s de segundo y medio sobre Suecia, y uno m¨¢s sobre Rumania, pero flaque¨® al final (2m 2,85s). No import¨®. La imponente e invicta esta temporada Erika Villa¨¦cija, campeona de 800 en Dubl¨ªn, que puede repetir hoy mismo, arras¨® (1m 59,76s) y Espa?a gan¨® por casi tres segundos. Los magn¨ªficos tiempos de reacci¨®n en las tomas de los relevos, 0,34s de Melissa, 0,19s de Laura y 0,31s de Erika, muy entrenados, tambi¨¦n fueron claves. Por detr¨¢s, Solenne Figues hizo un gran ¨²ltimo relevo y Francia (1m 57,62s) super¨® in extremis a rumanas y suecas, hasta ah¨ª destacadas.

Las chicas de oro llevaron lazos negros en los ch¨¢ndals en recuerdo del 11 M. "Ten¨ªamos muchas esperanzas de ganar, mucha gente lo dec¨ªa, pero una cosa es hablarlo y otra hacerlo", dijo Tatiana (Barcelona, 1983, 1,77 metros, 66 kilos). Melissa (Barcelona, 1985, 1,76, 59) quit¨® importancia a su gran posta: "El m¨¦rito es de todas por igual, porque todo depende de los rivales que te toquen". Laura (Terrassa, 1980, 1,72, 56, estudia educaci¨®n f¨ªsica) fue cr¨ªtica: "Tengo alegr¨ªa y un sabor amargo porque mi marca no ha sido la que quer¨ªa, pero, claro, el t¨ªtulo es lo que vale". Erika (Barcelona, 1984, 1,77, 61, estudia psicolog¨ªa) concluy¨®: "Ha sido un gran esfuerzo, pero ha merecido la pena. No creo que me perjudique para hoy, porque me recupero bastante bien".

Juan Fortuny, el entrenador de las cuatro, analiz¨®: "Ten¨ªa esperanzas de ganar. Pens¨¢bamos que Italia y Francia ser¨ªan un poco m¨¢s dif¨ªciles, pero... al final han luchado mucho y lo han hecho muy bien". Al forjador clave del ¨¦xito sigue sin importarle el apelativo Sargento de hierro por su dureza: "Si es para lograr medallas as¨ª, que me llamen lo que quieran".

Otro hito hist¨®rico en una jornada l¨®gica de triunfos del fr¨ªo Este, fue que Eduard Lorente ser¨¢ hoy el primer espa?ol finalista en unos 100 libres (50,08s). Fue el pen¨²ltimo tiempo. El holand¨¦s volador Pieter van de Hoogenband, s¨®lo el segundo (49,49s), sin forzar.