El Gobierno aprobar¨¢ un cr¨¦dito extraordinario de 36 millones para las becas del pr¨®ximo curso

El presidente del Gobierno, Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero, anunci¨® ayer un cr¨¦dito extraordinario de 36 millones de euros para ampliar la dotaci¨®n de las becas. Esta partida, que aprobar¨¢ el Consejo de Ministros el pr¨®ximo viernes, ir¨¢ destinada a aumentar tanto la cuant¨ªa de las becas de todos los niveles educativos como el n¨²mero de becarios. Para ello, el Gobierno rebajar¨¢ los requisitos que se exigen actualmente para recibir una beca, entre ellos, la renta m¨ªnima. Este cr¨¦dito representa un incremento de un 4,4% sobre los 819 millones de euros del programa de becas y ayudas a estudiantes de los Presupuestos Generales del Estado de 2004, que fueron aprobados por el Gobierno del PP.

El presupuesto de 2004 increment¨® la cantidad destinada a becas en un 9,2% respecto a la que se presupuest¨® en 2003. Con el nuevo incremento de 36 millones anunciado por Zapatero, este aumento pasa a ser de un 14%.

La cantidad que recibe el Ministerio de Educaci¨®n representa en 2004 el 0,7% (1.543 millones de euros) de los Presupuestos Generales del Estado y la partida de becas y ayudas a estudiantes supone el 53% de lo que recibe en el ¨¢rea de Educaci¨®n. Una vez concluidas las transferencias de las competencias educativas a todas comunidades aut¨®nomas en enero de 2000, el ministerio cuenta como principales competencias precisamente la gesti¨®n de las becas (lo que permite garantizar que los alumnos de toda Espa?a reciban un m¨ªnimo de ayudas, aunque las comunidades suelen establecer otras adicionales). Otras competencias del ministerio son la educaci¨®n en Ceuta y Melilla y la alta inspecci¨®n educativa.

El n¨²mero de becarios que estaba previsto financiar con los presupuestos de 2004 era de 1.281.131. De ellos, 199.100 iban a ser universitarios, con una cuant¨ªa media de la beca de 1.856,8 euros. Se iban a destinar otras 182.000 a alumnos de educaci¨®n primaria y secundaria de una media de 788 euros por alumno. Las becas que agrandan notablemente el n¨²mero total de beneficiados de ayudas son las de material did¨¢ctico. Se preve¨ªa dar 670.000 de 78 euros.

Una de las reclamaciones m¨¢s repetidas por las familias y los estudiantes es la ampliaci¨®n de los umbrales de renta para recibir una beca. En los ¨²ltimos cursos, con la subida del nivel de vida, muchos padres se quejaban de haber perdido el derecho a recibir una ayuda por una leve subida de sus ingresos.

La pol¨ªtica de becas ha sido uno de los aspectos m¨¢s criticados por los socialistas de la gesti¨®n educativa del PP. Los bailes entre los datos de las previsiones de becas que se hacen en los presupuestos y lo que luego realmente se gasta en ellas ha sido denunciado adem¨¢s por los sindicatos y asociaciones de padres laicos en los ¨²ltimos a?os. Acusaban al Gobierno de anunciar cada a?o un incremento mayor de las becas que al a?o siguiente no se correspond¨ªa con el dato de lo que el propio Ejecutivo anunciaba que hab¨ªa gastado.

Seg¨²n el Ministerio de Educaci¨®n, en el curso escolar 1996-1997 se gastaron en becas 640.007 millones de euros y en el 2002-2003 (el ¨²ltimo del que los datos no son estimados) esta cifra asciende a 754.137. El n¨²mero de becarios era en el curso 1996-1997 de 1.053.437 y en el 2002-2003, hab¨ªa 1.272.658. Las mayores cr¨ªticas han salido de la Universidad. Los rectores han pedido en reiteradas ocasiones el aumento de las becas destinadas a los universitarios, tanto de las que suponen una ayuda para estudiar la carrera como de las que les permiten estudiar en localidades distintas a la que residen.