Inquietud por las matem¨¢ticas ... en el Reino Unido

El pasado mes de febrero se hizo p¨²blico el informe Making Mathematics count, relativo a la educaci¨®n matem¨¢tica preuniversitaria en el Reino Unido, que hab¨ªa sido encargado por el Gobierno brit¨¢nico a una comisi¨®n dirigida por Adrian Smith, director del Queen Mary College de la Universidad de Londres. Consta dicho informe de una introducci¨®n, seis cap¨ªtulos y dos ap¨¦ndices. El Cap¨ªtulo 1, sobre la importancia de las matem¨¢ticas, concluye que "las matem¨¢ticas tienen una importancia central en la sociedad moderna. Proporciona el lenguaje y las herramientas anal¨ªticas en las que se apoya nuestro desarrollo cient¨ªfico e industrial, y es crucial para el empleo y desempe?o de los ciudadanos individuales". Los cap¨ªtulos 2 y 3 describen el curr¨ªculo en matem¨¢ticas y el reclutamiento del profesorado, subrayando que tan s¨®lo un 10 % de los alumnos de secundaria elige un A-level en matem¨¢ticas (algo as¨ª como las matem¨¢ticas para cient¨ªficos y t¨¦cnicos en nuestro bachillerato); un 10 % de ellos se grad¨²a despu¨¦s como matem¨¢tico, de los que s¨®lo una minor¨ªa se dedica a la ense?anza. As¨ª se explica que el 30 % de los actuales profesores carezca de formaci¨®n especializada y que exista, a pesar de ello, un d¨¦ficit de 3.400 profesores. Los restantes tres cap¨ªtulos proponen actuaciones para incrementar el n¨²mero de graduados en matem¨¢ticas y atraer a la ense?anza a un 40 % de ellos, as¨ª como para mejorar continuamente la formaci¨®n del profesorado. As¨ª, el informe propone la exenci¨®n total de tasas -e incluso el pago de un salario- a los futuros estudiantes de matem¨¢ticas, junto con un incremento salarial espec¨ªfico de los profesores de matem¨¢ticas no inferior a las 5.000 libras anuales que incentive dicha salida profesional. Tras evaluar la inversi¨®n necesaria para ejecutar dichas acciones, concluye Adrian Smith: "espero que el Gobierno acepte que el coste de implementar mis propuestas es m¨ªnimo comparado con el coste a largo plazo, para la sociedad y la econom¨ªa, de no invertir en educaci¨®n matem¨¢tica".

El lector interesado en el informe y en las reacciones al mismo puede encontrar textos y enlaces en el apartado 4.5 (Informes y foros sobre educaci¨®n matem¨¢tica) de http://www.eio.ua.es/licmat/index.htm.

Tanto las asociaciones profesionales (la Mathematical Association, la Association of Teachers and Lectures y la Nacional Union of Teachers), como los periodistas especializados en educaci¨®n y en ciencia han coincidido en manifestar su satisfacci¨®n por la franqueza del informe (que no rehuye t¨¦rminos como "desastre", "urgente", etc.) y su apoyo a las medidas propuestas. ?Qu¨¦ dicen los pol¨ªticos?, se preguntar¨¢n. Pues bien, mientras que el secretario de Educaci¨®n, Charles Clarke ha afirmado que "el reto es devolver a los j¨®venes brit¨¢nicos el inter¨¦s por las matem¨¢ticas", el canciller del tesoro (ministro de Econom¨ªa) y postulante a primer ministro Gordon Brown acaba de declarar: "tenemos que convertir en prioridad nacional el invertir en lo que constituye la clave de nuestro futuro y bienestar, la ciencia y el conocimiento. (...) Proponemos elegir la ciencia sobre otras muchas prioridades de gasto, y prometemos presentar en 2004 un plan de inversiones en ciencia, tecnolog¨ªa e innovaci¨®n para la pr¨®xima d¨¦cada" (The Guardian, 2-3-2004). De momento, Brown ha convocado una reuni¨®n de cinco ministros (cuatro de ellos miembros del Gabinete) con una comisi¨®n de cient¨ªficos de la que formar¨¢ parte Adrian Smith.

Por lo que respecta a nuestro pa¨ªs, la educaci¨®n matem¨¢tica y cient¨ªfica deja mucho que desear, seg¨²n atestiguan los recientes informes de la Real Sociedad Matem¨¢tica Espa?ola y de la Comisi¨®n de Educaci¨®n del Senado, accesibles en la p¨¢gina web antes citada. Es m¨¢s, la situaci¨®n es mucho peor que en el Reino Unido, a juzgar por los ¨²ltimos estudios comparativos y resultados en las competiciones internacionales. En efecto, los estudiantes espa?oles de 15 a?os ocupaban unas preocupantes posiciones 23 y 19 en matem¨¢ticas y en cultura cient¨ªfica, de los 31 pa¨ªses de la OCDE evaluados en el informe PISA (2001), mientras que sus compa?eros brit¨¢nicos ocupaban unas honorables posiciones 8 y 4, respectivamente. Por lo que se refiere a las Olimpiadas Matem¨¢ticas Internacionales, nuestros mejores estudiantes consiguieron entre 1999 y 2003 un total de 4 medallas de bronce frente a las 25 -de todos los colores- de sus hom¨®logos brit¨¢nicos. En cuanto al esfuerzo relativo en I+D, Espa?a era antepen¨²ltima de la UE en 2002, seg¨²n Eurostat, con un magro 0.96 % del PIB. (el 40 % del cual se destina a la fabricaci¨®n de armas), la mitad que el Reino Unido, a su vez una d¨¦cima por debajo de la media europea. Por lo que respecta a la demanda, se est¨¢ reduciendo sensiblemente el n¨²mero de matriculados en el bachillerato cient¨ªfico-t¨¦cnico y en Facultades de Matem¨¢ticas (y de otras disciplinas cient¨ªficas), lo que nos aleja de la meta fijada por la Comisi¨®n Europea: "para 2010 todos los estados miembros deber¨¢n haber incrementado significativamente el n¨²mero total de graduados [en matem¨¢ticas, ciencias y tecnolog¨ªa] en comparaci¨®n con el a?o 2000" (DN: IP/02/1710).

Est¨¢ claro, pues, que no puede esperarse nada de una derecha que se ha limitado a contemplar imp¨¢vida el deterioro de las ciencias y de su ense?anza durante los ¨²ltimos ocho a?os. Pero tambi¨¦n ser¨ªa deseable que los partidos de izquierda no se limitasen a prometer incrementos sustanciales en la inversi¨®n cient¨ªfica, mayor apoyo a la ense?anza p¨²blica y mejoras en las condiciones laborales de los investigadores, si no que deber¨ªan proponer incentivos semejantes a los descritos y rectificaciones en el curr¨ªculo preuniversitario, m¨¢s all¨¢ de la eliminaci¨®n de la asignatura de religi¨®n: se necesita un bachillerato de tres a?os y un mayor peso relativo en ¨¦l de las ense?anzas cient¨ªficas.

Miguel ?ngel Goberna pertenece al departamento de Estad¨ªstica e Investigaci¨®n Operativa de la Universidad de Alicante