Alemania da el primer paso para crear un gigante europeo de construcci¨®n naval

El consorcio industrial alem¨¢n ThyssenKrupp y el fondo de inversi¨®n de EE UU One EquityPartners (OEP), propietario de los legendarios astilleros alemanes HDW, anunciaron ayer la intenci¨®n de llegar en julio a una fusi¨®n. Esta boda de elefantes del sector naval alem¨¢n, tras a?os de negociaciones, se considera como un primer hito hacia la creaci¨®n de un gigante europeo en este sector, similar a lo que significa EADS en la industria aeron¨¢utica. El resultado ser¨ªa una enorme empresa, con un volumen de negocio de 2.200 millones de euros y una plantilla de 9.300 empleados.

La nueva empresa ser¨ªa capaz de competir con los gigantes asi¨¢ticos del sector y fabricar¨ªa barcos de guerra, sobre todo submarinos y fragatas, y tambi¨¦n para usos civiles, como transbordadores y yates de recreo. La fusi¨®n entre ThyssenKrupp y HDW se considera el primer paso hacia una gran empresa europea del sector y, al mismo tiempo, para la retirada de este negocio de OEP, una sociedad internacional de inversores financiada por el banco One Corporation, con sede en Chicago.

La agencia France Presse destaca la importancia del acuerdo y su coincidencia con los planes esbozados por el presidente franc¨¦s, Jacques Chirac, y el canciller federal alem¨¢n, Gerhard Schr?der, de fomentar proyectos industriales paneuropeos. Recientemente, la ministra de Defensa de Francia, Michelle Alliot-Marie, se pronunci¨® sobre la necesidad de crear "una EADS mar¨ªtima para no quedar distanciados de los competidores chinos o del sureste asi¨¢tico". En la empresa europea de aeron¨¢utica EADS, creada en julio de 2000, participan la alemana DASA, el consorcio franc¨¦s MATRA y la espa?ola CASA.

Hace cuatro a?os, el fondo OEP compr¨® por 400 millones de euros los astilleros HDW y, al mismo tiempo, asumi¨® un cr¨¦dito pendiente por 500 millones de euros. Por esa cantidad, OEP se llev¨® a una joya de la industria naval alemana. HDW, seg¨²n la agencia alemana DPA, tiene una plantilla de 6.300 asalariados, de los que 3.200 trabajan en su sede central en Kiel, al norte de Alemania, y cuenta con filiales en Suecia y Grecia. El a?o pasado, HDW, principal fabricante de submarinos no nucleares, logr¨® un volumen de negocio de 1.300 millones de euros. Su cartera de pedidos a finales de 2003 era de 4.300 millones de euros.

Barcos de guerra

El 80% del negocio de HDW procede de la construcci¨®n de barcos de guerra. La divisi¨®n naval del consorcio ThyssenKrupp gestiona tres grandes astilleros en Hamburgo y Emden, con una plantilla de 3.066 personas y un volumen de negocio de 992 millones de euros.

Las capitulaciones matrimoniales consisten en que ThyssenKrupp adquiera todas las participaciones de los fondos OEP en los astilleros HDW. Como contrapartida, OEP recibir¨¢ un 25% de la nueva empresa. Por la compra de HDW, ThyssenKrupp pagar¨¢ en efectivo 170 millones de euros a los fondos OEP, m¨¢s otros 70 millones por el derecho a llevar la gesti¨®n de la nueva empresa. En un comunicado afirma ThyssenKrupp que el acuerdo "representa una importante consolidaci¨®n de los astilleros europeos".

La fusi¨®n tendr¨¢ que someterse a las autoridades antimonopolio alemanas y de Bruselas, pero no se esperan problemas. Cuenta el matrimonio con el benepl¨¢cito de los pol¨ªticos, y no s¨®lo alemanes. Los sindicatos tampoco se han pronunciado en contra de la fusi¨®n, a pesar de los riesgos latentes de una posible reducci¨®n de plantillas. El dirigente del sindicato IG Metall de Kiel, Wolfgang M?del, declar¨® que "una cooperaci¨®n alemana de este tipo ten¨ªa que haberse realizado ya hace tiempo para preservar la competitividad de los astilleros alemanes contra los subvencionados de Corea y China". No obstante, el sindicalista advierte del peligro de que "una fusi¨®n as¨ª lleve muy pronto a la destrucci¨®n de puestos de trabajo".