C¨®mo usamos la Red y c¨®mo debemos mejorar

LA 'WEB' SE EXTIENDE a gran velocidad, pero no necesariamente nos estamos quedando atr¨¢s. Tal es, en esencia, la optimista conclusi¨®n a la cual nos convida Jakob Nielsen, gur¨² de la usabilidad (estudio de si un producto puede ser realmente usado para lo que pretende servir), al presentar los resultados de una encuesta sobre el tema. Sin embargo, queda mucho por hacer para transformarla en un medio de uso f¨¢cil por todos.

La investigaci¨®n, realizada con 69 participantes de EE UU y el Reino Unido (la mitad de ellos, experimentados; los otros, novatos), consisti¨® en observarlos uno por uno mientras realizaban tareas encomendadas en la web o en sitios preseleccionados. Ejemplo de problemas por resolver en la web: "Usted y su familia est¨¢n considerando ir de vacaciones a Mazatl¨¢n, M¨¦xico. Encuentre una oferta atractiva y a su alcance". Dentro de las tareas espec¨ªficas, en un sitio se les pidi¨® que encontraran el precio de un billete de avi¨®n y los horarios del museo Getty de Los ?ngeles.

"La Red crece menos que en los noventa, pero los motores de b¨²squeda mejoran m¨¢s r¨¢pido porque son uno de los sectores de m¨¢s inter¨¦s para los inversionistas"

"Las consultas con una palabra representaban el 81% del total en 1994 y apenas llegan al 36% hoy. Las consultas con tres palabras pasan del 14% al 36%"

Los participantes tuvieron ¨¦xito en el 66% de las pruebas en sitios asignados y en el 60% de las que se dirig¨ªan a la web en general. Los novatos tuvieron ¨¦xito en m¨¢s del 50% de los casos y los m¨¢s experimentados se acercaron al 70%.

Tales cifras representan una significativa mejor¨ªa respecto al 40% de la misma investigaci¨®n realizada en 1997. "Los sitios son de uso m¨¢s f¨¢cil", explic¨® Nielsen despu¨¦s de la presentaci¨®n de su informe en San Francisco.

Lo m¨¢s novedoso es la importancia adquirida por los motores de b¨²squeda. En el 88% de los casos, los internautas invitados empezaron por ah¨ª. "Casi se puede decir que es lo ¨²nico que cuenta", estima Nielsen. "Ahora podemos ajustarnos al crecimiento de la Red. Crece menos que al final de los noventa, durante el boom de las puntocoms, y los motores de b¨²squeda mejoran m¨¢s r¨¢pido porque se han convertido en uno de los sectores de mayor inter¨¦s para los inversionistas".

Seg¨²n la encuesta, las b¨²squedas en la web en general tienen el 56% de ¨¦xito, mientras que apenas llega al 33% en los sitios asignados. Los webmasters tienen que dedicarle m¨¢s atenci¨®n a la funci¨®n de b¨²squeda que instalan en su sitio y a la manera como la presentan (visibilidad, tama?o del espacio para introducir la consulta, etc¨¦tera). Los usuarios est¨¢n acostumbrados a utilizarla y esperan encontrarla. Son tres l¨ªneas y cuentan m¨¢s que muchas p¨¢ginas. "No es tan f¨¢cil", explica Nielsen. "La gente que trabaja en esto no suele reconocer la inmensa dificultad a la que se enfrentan los menos experimentados. Los sitios gubernamentales en particular deben ser accesibles para todos y tienen que adoptar presentaciones m¨¢s simples".

Los novatos son aproximadamente la mitad de los internautas y su n¨²mero crece con la llegada de quienes todav¨ªa no est¨¢n en la Red. Su importancia se refleja en que la mitad de los internautas apenas probaron el primer enlace sugerido en la respuesta. S¨®lo el 10% busc¨® m¨¢s all¨¢ de las 10 primeras respuestas. "En la web, un sitio que no aparece entre las 10 primeras respuestas dadas por los principales motores de b¨²squeda no existe", concluye Nielsen.

El p¨²blico, sin embargo, est¨¢ cada vez m¨¢s al tanto de las cosas de la Red. Su cultura en la materia aumenta -reconoce Nielsen-, lo cual lo lleva a usar el medio de manera cada vez m¨¢s sofisticada. Por ejemplo: las consultas hechas con una sola palabra representaban el 81% del total en 1994 y apenas llegan al 36% hoy. Las consultas con tres palabras pasaron del 14% al 36%, y las de cinco palabras, de cero al 7%. "Tal cambio en tan poco tiempo resulta incre¨ªble", afirma Nielsen.

Cofundador del Nielsen Norman Group, empresa de consultor¨ªa en temas de usabilidad, Nielsen no teme que las mejoras le lleven a quedarse sin trabajo, ni mucho menos. "Una tercera parte de quienes tratan de conseguir algo en sitios determinados fracasan todav¨ªa. Es una proporci¨®n considerable y se traduce en negocios perdidos. Contribuye, adem¨¢s, a que la gente no se sienta bien frente a la tecnolog¨ªa y que aumente el estr¨¦s social".