Allen Cohen, poeta y especialista en la contracultura
Allen Cohen, poeta, editor y fundador de The San Francisco Oracle, un peri¨®dico alternativo que informaba del arte y la poes¨ªa de la psicodelia, adem¨¢s de entrevistas con l¨ªderes de la contracultura de los sesenta, ha fallecido a la edad de 64 a?os. Cohen padec¨ªa un tumor de h¨ªgado, seg¨²n revel¨® Ann Cohen, su ex esposa. La pareja se divorci¨® hace a?os, pero se hab¨ªa reconciliado. Muri¨® el 29 de abril en su hogar de Walnut Creek, California.
Nacido en Nueva York, Cohen se instal¨® en California en 1962, tras descubrir a los poetas de la generaci¨®n beat de los a?os cincuenta cuando estudiaba en el Brooklyn College. Se estableci¨® en la zona de North Beach, San Francisco, y se mud¨® a HaightAshbury justo a tiempo para ver florecer la cultura hippy de la Costa Oeste.
Trabaj¨® en la tienda Psychedelic Shop en su barrio, pero so?aba con publicar un peri¨®dico repleto de poes¨ªa y arte. En septiembre de 1966, junto a varios amigos, inici¨® la publicaci¨®n del Oracle. Cohen lo describi¨® como el "peri¨®dico sin precedentes en Haight-Ashbury", un cuadernillo con una explosi¨®n de brillantes colores.
La publicaci¨®n era espor¨¢dica. En 1966 salieron cuatro n¨²meros, siete en 1967 y uno en 1968, el ¨²ltimo a?o. Cohen le dio al Oracle una visi¨®n sofisticada, que inclu¨ªa obras de sus amigos: los poetas Allen Ginsberg y Gary Sny-der, el novelista Ken Kesey, el gur¨² del LSD Timothy Leary y el arquitecto visionario Buckminster Fuller, entre otros.
Cada n¨²mero abordaba el tema de la cultura hippy: la era de Acuario, el flower power y el "terremoto de juventud", entre otros. Uno de los n¨²meros cubri¨® el primer festival Human Be-in, que se celebr¨® en enero de 1967 y se convirti¨® en una leyenda de la ¨¦poca con la asistencia de 20.000 personas en el parque Golden Gate para o¨ªr a Ginsberg o Sny-der recitar sus poemas o para conocer a Leary, el gran director del evento.
Ese mismo a?o, Cohen apremi¨® a los j¨®venes a que acudieran a San Francisco para el "verano del amor". La invitaci¨®n animaba a los j¨®venes de todo el pa¨ªs a acudir en masa a la ciudad. Una canci¨®n popular, San Francisco (Be Sure to Wear Some Flowers in Your Hair), cantada por Scott McKenzie, ayud¨® a dar a conocer la noticia al encabezar la lista de ¨¦xitos.
"Allen representaba la energ¨ªa detr¨¢s del movimiento hippy", dijo John Byran, editor del peri¨®dico alternativo Los Angeles Free Press a mediados de los sesenta. "Era extremadamente creativo, un buen poeta y conoc¨ªa a mucha gente. El Oracle represent¨® su momento ¨¢lgido".
El Oracle cerr¨® en 1968 y Cohen se traslad¨® a una comuna cerca de Mendocino, California, a vivir en una tienda india. Ayud¨® en el parto de su hijo, River, y le emocion¨® tanto la experiencia que escribi¨® un libro de poemas, Childbirth is Ecstasy (El nacimiento es ¨¦xtasis), publicado en 1970.
De regreso a San Francisco, a principios de los setenta, Cohen continu¨® escribiendo poes¨ªa y despleg¨® una gran actividad en el movimiento pacifista de la ¨¦poca de Vietnam. Su segundo libro de poemas, que ofrec¨ªa una mirada cr¨ªtica de la pol¨ªtica de Ronald Reagan, se public¨® en 1980.
Los tiempos hab¨ªan cambiado, pero Cohen se aferr¨® a la contracultura de los sesenta. Recopil¨® las ediciones del Oracle en un libro y, para cubrir los costes de publicaci¨®n, en 1991 dio espect¨¢culos de diapositivas y conferencias sobre la historia de Haight-Ashbury. Durante los a?os noventa, Cohen trabaj¨® como profesor sustituto en Oakland, California, y sigui¨® dando recitales de poes¨ªa en caf¨¦s y librer¨ªas. Tras los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, Clive Watson y ¨¦l editaron conjuntamente una antolog¨ªa, An Eye for An Eye Makes the Whole World Blind (Ojo por ojo y el mundo acabar¨¢ ciego). El libro incluye poemas de Robert Pinsky, Lawrence Ferlinghetti, Diane di Prima y de alrededor de otros cien autores. Gan¨® el premio literario de Oakland PEN en 2003.
Cohen escribi¨® The Fallen Tower (La torre ca¨ªda) para la antolog¨ªa, un poema que es un c¨¢ntico al "verano del amor": "Somos los l¨ªderes / Los que imaginamos una humanidad compartida / Los que nos preocupamos por nuestro futuro en peligro". Vio los ataques terroristas como el inicio de un nuevo movimiento pacifista, "una nueva cruzada de reconciliaci¨®n entre naciones".-
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