"La telemedicina oncol¨®gica integra al m¨¦dico, al paciente y a todo el equipo de salud"
Canad¨¢ ha puesto en marcha a principio de este mes un programa piloto pionero de telemedicina en cuatro regiones de su extenso pa¨ªs. Se trata de un servicio oncol¨®gico para prestar asistencia altamente especializada a los pacientes de ¨¢reas de poblaci¨®n dispersa. Gracias a las nuevas tecnolog¨ªas inform¨¢ticas y de telecomunicaci¨®n, los m¨¦dicos pueden mantener un contacto permanente y fluido con los expertos sobre cada paciente y aplicar tratamientos integrales. La fase de ensayo durar¨¢ 18 meses y arranca con un presupuesto de 807.000 d¨®lares. Max House, neur¨®logo con una larga experiencia en telemedicina y en cargos de responsabilidad sanitaria y universitaria, uno de los impulsores del nuevo sistema de telemedicina oncol¨®gica, ha hablado recientemente de este programa en Madrid.
"El problema de la telemedicina no es ya la tecnolog¨ªa, es m¨¢s una cuesti¨®n pol¨ªtica"
Pregunta: El nuevo Programa de Tele-oncolog¨ªa de Newfoundland y Labrador arranca ahora en cuatro zonas.
Respuesta: Si, pero esperamos que la experiencia sea v¨¢lida para otras regiones de Canad¨¢. Tenemos un territorio muy grande con poblaci¨®n muy dispersa -en nuestra provincia hay unas 800 comunidades y s¨®lo medio mill¨®n de personas, la capital tiene 120.000 habitantes- y es dif¨ªcil proporcionar servicios de salud. Lo que intentamos hacer con este programa de c¨¢ncer es hacer accesible para la gente de comunidades peque?as y dispersas el tipo de servicio que normalmente s¨®lo tienes en ciudades.
P. ?C¨®mo se organiza?
R. Contamos con un gran centro oncol¨®gico y muchos pacientes dispersos que hasta ahora ten¨ªan que asistir a ¨¦l; y los especialistas tambi¨¦n ten¨ªan que viajar a menudo a las localidades peque?as para ocuparse de los pacientes. Intentamos reducir esa distancia y, en lugar de que pacientes y m¨¦dicos tengan que desplazarse, proporcionar los servicios mediante tecnolog¨ªas de telecomunicaci¨®n e inform¨¢tica. Por ejemplo, un paciente que resida a mil kil¨®metros de Saint John, donde est¨¢ el especialista en c¨¢ncer, puede hablar y pasar la consulta con ¨¦l por videoconferencia. Tambi¨¦n utilizamos la tecnolog¨ªa de Internet y los ordenadores para transmitir informaci¨®n como resultados radiol¨®gicos, esc¨¢ner, an¨¢lisis, pruebas de rayos X o de resonancia magn¨¦tica nuclear, para que los especialistas de centros sanitarios grandes interpreten hechas muy muy lejos.
P. ?Se basa el sistema en el papel central del m¨¦dico de familia en contacto con los expertos?
R. No s¨®lo. El sistema integra al m¨¦dico de familia o generalista y a los especialistas, pero tambi¨¦n a todo el equipo que se ocupa de los pacientes con c¨¢ncer, incluyendo las enfermeras de centros de salud peque?os y grandes, los farmac¨¦uticos, los trabajadores sociales, los fisioterapeutas... se trata de poner en contacto a todos ellos para prestar asistencia al paciente.
P. Quienes sufren c¨¢ncer valoran mucho el contacto personal con el m¨¦dico y el factor humano en el tratamiento. ?C¨®mo reaccionar¨¢n ante la telemedicina?
R. En las experiencias que tenemos los pacientes est¨¢n muy satisfechos porque con la telemedicina pueden tener una relaci¨®n muy buena con el m¨¦dico. Pero este sistema es optativo, no reemplaza a los programas normales de oncolog¨ªa y si el paciente lo prefiere puede desplazarse hasta el centro especializado de c¨¢ncer.
P. ?Se han desarrollado nuevas tecnolog¨ªas para este programa o se usan sistemas est¨¢ndar de telecomunicaciones?
R. Utilizamos tecnolog¨ªas existentes. Adem¨¢s, al dise?ar este proyecto nos ha preocupado mucho usar tecnolog¨ªas ¨®ptimas desde el punto de vista de la relaci¨®n calidad/prestaci¨®n porque estamos muy interesados en que el programa sea sostenible cuando concluya la fase piloto, que el sistema de salud pueda pagarlo y lo mantenga.
P. ?Qu¨¦ equipos usan?
R. Ordenadores, todas las capacidades de Internet, fax, medios de videoconferencia y tel¨¦fono corriente que sigue siendo la tecnolog¨ªa de telemedicina m¨¢s importante. No hace falta mucho, el problema de la telemedicina no es ya la tecnolog¨ªa, es m¨¢s una cuesti¨®n pol¨ªtica porque los gobiernos tienen que tomar la decisi¨®n de que este sistema es v¨¢lido y merece la pena explotarlo.
Pacientes y nuevas tecnolog¨ªas
Seg¨²n mi experiencia, los pacientes acogen mejor que los m¨¦dicos las nuevas tecnolog¨ªas, no se ponen nerviosos y las aceptan bien", dice Max House. "Los m¨¦dicos son m¨¢s bien conservadores para estas cosas, pero las van incorporando a su pr¨¢ctica y creo que en los pr¨®ximos a?os van a ser muy habituales".
Hay que tener en cuenta, advierte este experto, que en gran medida las nuevas tecnolog¨ªas son ya rutinarias en la pr¨¢ctica m¨¦dica. "Sin embargo, no se aprovechan todo lo posible, por ejemplo en los historiales m¨¦dicos y la gesti¨®n de la informaci¨®n de los pacientes. Tenemos muchos m¨¦dicos que a¨²n escriben los informes y las recetas a mano". Por ello, uno de los objetivos del sistema de telemedicina oncol¨®gica es mejorar el almacenamiento y la gesti¨®n de la informaci¨®n sanitaria en formatos electr¨®nicos.
La telemedicina debe resultar pr¨¢ctica para el paciente. De entrada, dice House, no tiene que viajar tanto. "Los estudios indican que se reducir¨¢n en m¨¢s de un 25% los viajes. Muchas personas en tratamiento de c¨¢ncer tienen revisiones cada tres o seis meses, o anuales, y ahora se ahorrar¨¢n hasta un tercio de los viajes".
En la pr¨¢ctica el sistema es sencillo, un paciente por ejemplo puede hacerse un escaner en su pueblo y desde el centro de salud local se env¨ªa al especialista para que lo analice, pero tambi¨¦n puede hablar con el m¨¦dico del centro oncol¨®gico por videconferencia, y ¨¦ste tendr¨¢ delante su historial, los resultados de los an¨¢lisis y pruebas, podr¨¢ preguntar al paciente y escucharle o pedir al m¨¦dico local que le examine.
Desde luego, la experiencia ser¨¢ aplicable a otras especialidades m¨¦dicas m¨¢s all¨¢ de la oncolog¨ªa, destaca House, incluido el tratamiento de pacientes de Alzheimer, la nefrolog¨ªa o di¨¢lisis. "Y la telemedicina se est¨¢ ya utilizando mucho en varios pa¨ªses, o en el ej¨¦rcito. Estoy seguro de que ahora mismo los ej¨¦rcitos destacados en Irak recurren rutinariamente a la telemedicina".
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