Ben¨ªtez planta al Valencia

?Es verdad que Rafa Ben¨ªtez deja el Valencia? Los tel¨¦fonos escup¨ªan una y otra vez esta pregunta ayer por la ma?ana entre los c¨ªrculos valencianistas, incr¨¦dulos y conmocionados. Y s¨ª, era verdad. El t¨¦cnico madrile?o, de 44 a?os, el m¨¢s laureado de la historia del club de Mestalla, decidi¨® romper su contrato, por una temporada m¨¢s, tan s¨®lo unas semanas despu¨¦s de haber conquistado la Liga y la Copa de la UEFA. Tres t¨ªtulos en apenas tres cursos y 162 partidos oficiales. ?Por qu¨¦? ?Qu¨¦ ha pasado?

"Se ha sentido ninguneado", resumi¨® ayer su ayudante, Antonio L¨®pez, muy afectado por la decisi¨®n de su jefe. Horas antes, el propio Ben¨ªtez habl¨® del "desgaste an¨ªmico y personal" que ha sufrido en el ¨²ltimo a?o y medio por parte de la directiva valencianista. Lo hizo antes de reunirse durante una hora con el presidente del club, Jaime Ort¨ª, en los vestuarios de Paterna, donde le expuso las razones que le han llevado a tomar tan dr¨¢stica medida. Todos sus dardos apuntaron hacia la misma diana: el director general, Manuel Llorente, al que acusa de haber negociado a sus espaldas hasta con tres entrenadores para sustituirle: Gregorio Manzano, C¨¦sar Ferrando y Claudio Ranieri, por este orden.

El club atribuye la marcha del entrenador a una oferta mareante del Liverpool

Seg¨²n las informaciones que le llegaron a Ben¨ªtez, Llorente ya tante¨® a Manzano al final de la pasada campa?a, cuando el Valencia qued¨® el quinto en la Liga y, por tanto, fuera de la Champions; habl¨® con Ferrando hace un par de meses, cuando el Valencia estaba muy alejado del Madrid en la Liga, y, por ¨²ltimo, telefone¨® la semana pasada a Ranieri, el t¨¦cnico italiano que ha sido destituido en el Chelsea y que es el principal candidato a ocupar el banquillo de Mestalla, que conoce de tiempo atr¨¢s.

El Valencia pretende amortiguar las cr¨ªticas de la hinchada, que ayer mont¨® en c¨®lera por la marcha de Ben¨ªtez. Tanto que incluso corri¨® un mensaje entre los tel¨¦fonos m¨®viles con el texto siguiente: "A las 20.00, cacerolada en Mestalla en contra del consejo [de administraci¨®n]". "Hoy es un mal d¨ªa para el valencianismo", sentenci¨® el presidente de la Agrupaci¨®n de Pe?as, Jaume Part.

Sin embargo, desde la concentraci¨®n de la selecci¨®n espa?ola, en Las Rozas (Madrid), Albelda enfri¨® la indignaci¨®n. Atribuy¨® la salida de Ben¨ªtez a "grandes ofertas" con las que no puede competir el Valencia. Se refer¨ªa a la supuesta propuesta del Liverpool, negada por el representante del t¨¦cnico, Manuel Garc¨ªa Quil¨®n. "Tiene que llegar la novia primero para poderse casar", dijo pese a que, en la p¨¢gina web del club ingl¨¦s, el preparador m¨¢s deseado por sus seguidores es el espa?ol. "Es normal, [Jos¨¦] Mourinho y ¨¦l son los que m¨¢s suenan ahora en Europa", explic¨® Quil¨®n.

La versi¨®n del entorno de Llorente es distinta. "Ben¨ªtez ya ten¨ªa la oferta del Liverpool hace tiempo y se va por motivos econ¨®micos". "No hemos hablado ni de dinero", replic¨® L¨®pez. Y, entre medias, entr¨® en la escena el tercer hombre, el director deportivo, Jes¨²s Garc¨ªa Pitarch, enfrentado a principios de curso con Ben¨ªtez, pero que ayer, en su despedida, se puso de su parte. Apoy¨® todos sus argumentos. De hecho, en las negociaciones del lunes, el club estaba dispuesto a ofrecerle la cabeza del propio Pitarch. Pero Ben¨ªtez dijo que no, que ¨¦se no era el problema. Incluso a ¨²ltima hora del lunes la entidad tir¨® la casa por la ventana y le ofreci¨® tres a?os m¨¢s de contrato y la remodelaci¨®n del organigrama deportivo a su entojo. Demasiado tarde. El madrile?o se siente muy fuerte despu¨¦s del primer doblete del Valencia. Le ha puesto la guinda a una ¨¦poca dorada que comenz¨® en junio de 1999, cuando Ranieri gan¨® la Copa del Rey. Ben¨ªtez perfeccion¨® luego ese equipo s¨®lido y potente que ide¨® el italiano y desarroll¨® el argentino H¨¦ctor C¨²per.

El distanciamiento entre Ben¨ªtez y Llorente se inici¨® hace un a?o y medio, cuando Ort¨ª le ampli¨® el contrato por tres a?os y el director general se lo redujo a dos, adem¨¢s de rebajarle los emolumentos hasta 1,2 millones de euros por temporada para ¨¦l y sus dos colaborades, L¨®pez, y el preparador f¨ªsico, Pako Aiestaran. Estas causas justifican la marcha de Ben¨ªtez "entre otras muchas", seg¨²n Garc¨ªa Quil¨®n. Por ejemplo, el poco caso que le hicieron en su reclamaci¨®n de refuerzos. El cuerpo t¨¦cnico alcanz¨® unanimidad para que el club fichase, entre otros, a Caf¨², Birindelli y Elber sin que la sociedad atendiera sus propuestas.

Ben¨ªtez aparc¨® su Toyota azul oscuro en las instalaciones de Paterna pasadas las 12.30. Vest¨ªa una camisa blanca de lino. Observ¨® la excitaci¨®n entre los periodistas, que corr¨ªan, alborotados, de aqu¨ª para all¨¢. Dio una conferencia de prensa en la que ley¨® a medias un comunicado. Se emocion¨® al recordar su agradecimiento a los jugadores, los empleados del club, los medios de comunicaci¨®n y, sobre todo, la afici¨®n, que tantas muestras de cari?o le ha dedicado en las ¨²ltimas semanas. No pudo leer el ¨²ltimo p¨¢rrafo, que dec¨ªa: "Tengo dos hijas, una valenciana, y las dos son falleras, por lo que Valencia y el Valencia siempre estar¨¢n en mis pensamientos y en mi coraz¨®n".

Las hijas y la esposa del t¨¦cnico, Montserrat, hab¨ªan frenado en los ¨²ltimos d¨ªas su adi¨®s a Mestalla. Les gusta vivir en Valencia, ciudad a la que llegaron en el verano de 2001 sin que casi nadie apostara entonces por Ben¨ªtez. Si acaso, el que era secretario t¨¦cnico, Javier Subirats, quien, curiosamente, sali¨® poco despu¨¦s de Mestalla enfrentado tambi¨¦n con Llorente.

El t¨¦cnico present¨® ayer su carta de dimisi¨®n al Valencia. Es el tr¨¢mite para rescindir su contrato laboral en el plazo de 15 d¨ªas. La entidad intenta reclamarle una indemnizaci¨®n que no figura en ninguna cl¨¢usula. El mejor entrenador de la historia del Valencia se va herido y orgulloso de Mestalla, triunfante, justo cuando ten¨ªa al valencianismo rendido a sus pies.