General Motors invertir¨¢ 2.400 millones en China para duplicar su producci¨®n

El primer fabricante automovil¨ªstico mundial, General Motors (GM), anunci¨® ayer que invertir¨¢ 3.000 millones de d¨®lares (2.450 millones de euros) en los pr¨®ximos tres a?os en China para duplicar la capacidad de producci¨®n y lanzar nuevos modelos, en un intento de reducir distancias con su principal competidor, la alemana Volkswagen. "Dado que se trata del mercado automovil¨ªstico que m¨¢s r¨¢pido crece en el mundo, el ¨¦xito en China es crucial para el ¨¦xito global de General Motors", dijo Phil Murtaugh, presidente ejecutivo de la filial en el pa¨ªs asi¨¢tico.

China se ha convertido en un verdadero campo de batalla en el que se agolpa toda la industria automovil¨ªstica mundial. Nadie quiere perder posiciones, as¨ª que las empresas contin¨²an aprobando inversiones. El mercado crece a fuertes ritmos (44% en el primer trimestre), y no responder a la demanda de los clientes significa dejarle a otro el lugar. Resultado: las multinacionales est¨¢n lanzadas a una carrera, que ha llevado en los ¨²ltimos ocho meses a General Motors, Ford, Volkswagen y Toyota a hacer p¨²blicos planes por un valor conjunto de unos 10.000 millones de d¨®lares.

La inversi¨®n de GM est¨¢ destinada a ampliar las instalaciones existentes y construir otras nuevas, entre ellas una f¨¢brica de motores y otra de transmisiones, con objeto de incrementar el n¨²mero de veh¨ªculos que produce localmente de los 530.000 previstos para este a?o a 1,3 millones en 2007. General Motors es la segunda mayor multinacional del motor en China, con una cuota de mercado del 19% a finales de 2003. Volkswagen tiene el 34%. El grupo alem¨¢n dijo el a?o pasado que tambi¨¦n duplicar¨¢ la capacidad, hasta 1,6 millones de unidades, en un lapso de tiempo similar.

Shanghai GM, que fabrica el Buick Regal, el Sail y el Excelle, a trav¨¦s de su empresa mixta con el grupo chino Shanghai Automotive Industry (SAIC), ya ten¨ªa previsto aumentar la producci¨®n hasta 450.000 veh¨ªculos, frente a los 200.000 actuales, para el a?o que viene. Ser¨¢ en esta ciudad, centro econ¨®mico y financiero de China, donde montar¨¢ varios modelos Cadillac, con componentes enviados desde EE UU, para responder a la demanda de coches de lujo.

Sociedades mixtas

La compa?¨ªa pretende financiar las inversiones con los ingresos aportados por sus sociedades mixtas en China, donde en 2003 gan¨® 437 millones de d¨®lares (357 millones de euros) netos, el 11,5% del total. GM ha invertido hasta ahora m¨¢s de 1.600 millones de d¨®lares (1.300 millones de euros) en el pa¨ªs. La presencia del grupo estadounidense en las carreteras chinas es claramente inferior a la de Volkswagen, cuyos veh¨ªculos acaparan las flotas de taxis en ciudades como Shanghai y son los preferidos por los nuevos empresarios.

GM dice no estar preocupado por esta diferencia, y asegura que su inter¨¦s es aprovechar las oportunidades que ofrece el pujante sector. El grupo ha vendido 178.000 coches en los cuatro primeros meses del a?o, un 56% m¨¢s que en el mismo periodo del a?o pasado, mientras que en Estados Unidos, la cifra s¨®lo creci¨® un 5% en el primer trimestre.

Si el ascenso de las ventas y los beneficios contin¨²an al ritmo actual, alrededor del 25% de los 4.000 millones de d¨®lares (3.267 millones de euros) que los analistas prev¨¦n que GM gane este a?o provendr¨¢n de China, que se convertir¨¢ en su segundo mejor cliente. Murtaugh cree, adem¨¢s, que, en dos a?os, el gigante asi¨¢tico adelantar¨¢ a Jap¨®n y pasar¨¢ a ser el segundo mayor mercado del mundo tras Estados Unidos.

Adem¨¢s del lanzamiento de 20 modelos nuevos o actualizados en los pr¨®ximos tres a?os, los planes del gigante de Detroit incluyen tambi¨¦n la puesta en marcha de una empresa mixta de financiaci¨®n, la primera de su tipo en el pa¨ªs. Los fabricantes consideran que la creaci¨®n de compa?¨ªas financieras animar¨¢ a nuevos clientes de la creciente clase media a motorizarse. En China es corriente que el comprador pague al contado al adquirir coche.

El sector automovil¨ªstico chino ha experimentado un aut¨¦ntico boom desde principios de 2002 por el aumento del nivel de vida de la poblaci¨®n. El a?o pasado, las ventas subieron un 80%, hasta dos millones de unidades, aunque se prev¨¦ que este a?o se produzca cierta desaceleraci¨®n del crecimiento. El anuncio de GM llega pocos d¨ªas despu¨¦s de que el Gobierno dictase normas que impiden dar cr¨¦ditos a proyectos automovil¨ªsticos no autorizados. La industria del motor es una de las m¨¢s fuertes en China, cuya econom¨ªa ha crecido un 9,8% en el primer trimestre.