Ant¨®nio Sousa, candidato socialista portugu¨¦s al Parlamento Europeo

Ant¨®nio Sousa Franco (Lisboa, 1942), cabeza de la lista socialista portuguesa al Parlamento Europeo, muri¨® ayer en Matosinhos (cerca de Oporto), tras sufrir una parada cardiaca cuando abandonaba un acto de campa?a de las elecciones europeas.

"Dedic¨® toda su vida a la causa p¨²blica y falleci¨® cuando protagonizaba una candidatura para servir Portugal", afirm¨® ayer el primer ministro luso, Jos¨¦ Manuel Dur?o Barroso, en una corta declaraci¨®n al pa¨ªs donde pretendi¨® "homenajear el hombre, el pol¨ªtico y el universitario".

Considerado m¨¢s un t¨¦cnico que un pol¨ªtico, la elecci¨®n de Sousa Franco para cabeza de lista socialista en las europeas fue inicialmente definida como un grave error de casting por los analistas. Pero Sousa Franco sorprendi¨®. La prensa lusa ha elogiado reiteradamente la forma en que cautivaba a la gente. Seg¨²n los sondeos, el Partido Socialista ser¨¢ el m¨¢s votado el pr¨®ximo domingo.

No era socialista. Era un pol¨ªtico independiente, conocido por su rigor y la coherencia con que defend¨ªa sus ideales sociales dem¨®cratas y, a la vez, profundamente cat¨®licos. En paralelo a su carrera pol¨ªtica, era tambi¨¦n un catedr¨¢tico de prestigio, profesor en la Universidad Cat¨®lica y en la Facultad de Derecho de Lisboa, de cuya direcci¨®n formaba parte desde 1972.

La carrera pol¨ªtica de Sousa Franco empez¨® en 1974, en la derecha. Lleg¨® a participar en la elaboraci¨®n de los estatutos del que es hoy el Partido Popular portugu¨¦s, a¨²n antes de la fundaci¨®n del partido. Pero acab¨® por afiliarse, en 1974, el a?o de la Revoluci¨®n de los Claveles que puso fin a la dictadura, en el Partido Social Dem¨®crata (PSD, liberal). Fue presidente del PSD en 1978, durante cuatro meses, pero abandon¨® el partido por no estar de acuerdo con la l¨ªnea liberal seguida por la direcci¨®n.

Fue entonces cuando se acerc¨® al ex presidente M¨¢rio Soares y a la izquierda. En 1976 hab¨ªa sido ya secretario de Estado de Hacienda de un Gobierno liderado por Soares. En 1979 lleg¨® a ministro de la misma cartera en un Gobierno de Maria de Lurdes Pintassilgo. En 1980 fue elegido diputado como n¨²mero dos -tras Soares- del FRS, un frente creado para derrotar la derecha en el poder. Tras cumplir el mandato, s¨®lo volvi¨® a la pol¨ªtica en 1995, como ministro de Hacienda de Ant¨®nio Guterres. En este cargo gan¨® buena parte de su enorme prestigio como t¨¦cnico de finanzas, porque logr¨® la adhesi¨®n de Portugal a la moneda ¨²nica europea, pese al pesimismo de Bruselas. Su mandato qued¨® tambi¨¦n marcado por el veto a la venta del imperio Champalimaud al Santander Central Hispano.

Entre 1996 y 1999, coincidiendo con su mandato como ministro, fue tambi¨¦n el representante del PS en el grupo de partidos socialistas europeos y redact¨®, con Jacques Delors, la llamada declaraci¨®n de Atenas sobre Crecimiento, empleo y cohesi¨®n social. Entre 1986 y 1995, durante su interregno pol¨ªtico, hab¨ªa asumido otro papel de Estado, el de presidente del Tribunal de Cuentas.-