El cabeza de lista socialista de Portugal muere en plena campa?a

Ant¨®nio Sousa Franco, que encabezaba la lista del Partido Socialista de Portugal al Parlamento Europeo, muri¨® ayer en plena campa?a electoral y dej¨® el pa¨ªs en estado de choque. Sousa Franco, de 61 a?os, sufri¨® una parada cardiaca minutos despu¨¦s de abandonar un acto de campa?a en la lonja de Matosinhos, en las cercan¨ªas de Oporto, donde se encontr¨® inesperadamente en medio de escenas de violencia entre dos facciones rivales de los socialistas locales. Fue inmediatamente trasladado al hospital, pero ingres¨® cad¨¢ver. Todos los partidos suspendieron la campa?a.

El candidato socialista, ex ministro de Hacienda de Ant¨®nio Guterres entre 1995 y 1999, que coordin¨® el ingreso de Portugal en el euro, entr¨® ayer por la ma?ana en la lonja de Matosinhos, un feudo socialista, dispuesto a vivir uno de los momentos m¨¢s simb¨®licos de la campa?a a las europeas. Acompa?ado por el alcalde de la ciudad, Narciso Miranda, y su n¨²mero dos, Manuel Seabra, Sousa Franco fue, sin embargo, asaltado por una multitud con los ¨¢nimos exaltados que se insultaba y peleaba. Miranda y Seabra llevan meses enfrentados porque ambos quieren ser candidatos a la alcald¨ªa en 2005.

Los dirigentes socialistas nacionales se dieron cuenta del ambiente peligroso que se viv¨ªa en el mercado y trataron de sacar de ah¨ª a Sousa Franco. El candidato socialista tard¨® 15 minutos en abandonar el local. Sonri¨® todo el tiempo, pero su expresi¨®n mostraba que se sent¨ªa inc¨®modo y asustado. Antes de entrar apresuradamente en un coche, Sousa Franco habl¨® con los periodistas. Preguntado si ¨¦sta hab¨ªa sido una dura prueba de campa?a, contest¨®: "Fue, sobre todo, un buena prueba f¨ªsica y emocional". Poco despu¨¦s de entrar en el coche, se desmay¨®. Nunca hab¨ªa tenido problemas cardiacos.

Una campa?a dura

La campa?a electoral fue de extremo desgaste ps¨ªquico para Sousa Franco. El candidato socialista hab¨ªa sido insultado varias veces por el Partido Popular (PP), que forma parte de la coalici¨®n de derechas actualmente en el poder. Algunas peque?as minusval¨ªas f¨ªsicas de Sousa Franco hab¨ªan incluso sido utilizadas por miembros del PP para cuestionar su "categor¨ªa". "Las circunstancias tr¨¢gicas de la muerte de Sousa Franco deben obligar a los pol¨ªticos a reflexionar sobre su posici¨®n en acciones pol¨ªticas. La campa?a hab¨ªa llegado a un nivel angustioso. Los pol¨ªticos tienen el deber de dar un ejemplo de civismo y convivencia democr¨¢tica", afirm¨® Ant¨®nio Arnaut, fundador del PS.

La conmoci¨®n que provoc¨® el fallecimiento de Sousa Franco en Portugal fue ayer bien visible en el rostro y en las palabras que el primer ministro, Jos¨¦ Manuel Dur?o Barroso, dirigi¨® al pa¨ªs tras conocer la noticia. Barroso suspendi¨® de inmediato el Consejo de Ministros y, con la voz tomada, dijo estar "profundamente chocado" por la muerte del candidato de la oposici¨®n al Parlamento Europeo.

El presidente de la Rep¨²blica, el socialista Jorge Sampaio, suspendi¨® los actos con que ayer empezaba a conmemorarse el D¨ªa de Portugal, que se celebra hoy. La Comisi¨®n Nacional de Elecciones confirm¨® que los comicios se mantienen el domingo. Los sondeos indican que el PS ser¨¢ el partido m¨¢s votado, con cerca de un 44% de los sufragios.

Los socialistas quedaron conmocionados a tres jornadas del cierre de campa?a y su secretario general, Eduardo Ferro Rodrigues, convoc¨® a sus partidarios a "seguir trabajando en la lucha pol¨ªtica" para "ser dignos de ¨¦l". Seg¨²n Ferro Rodrigues, el fallecido "se dedic¨® a esta campa?a electoral en cuerpo y alma y los socialistas le debemos eterna gratitud". El l¨ªder socialista, al igual que otros dirigentes del PS, asegur¨® que Sousa Franco ser¨¢ "una referencia democr¨¢tica".