MOL?CULAS

Duro como un virus

Tan r¨ªgida como el pl¨¢stico duro: as¨ª es la envoltura proteica (o c¨¢pside) de algunos virus, seg¨²n un estudio del Centro Nacional de Biotecnolog¨ªa, en Madrid, y la Universidad Vrije, en Amsterdam. Para la investigaci¨®n, publicada en Proceedings of Nacional Academy of Sciences, se us¨® un microscopio de fuerzas at¨®micas con el fin de estudiar c¨®mo se deforman los virus cuando se les aplican determinadas presiones. Los resultados, seg¨²n sus autores, arrojar¨¢n luz sobre las estrategias virales de transporte. Adem¨¢s, las c¨¢psides m¨¢s r¨ªgidas podr¨ªan ser usadas como contenedores o como ladrillos en estructuras nanotecnol¨®gicas.

Espa?a y el James Webb

La Agencia Europea del Espacio (ESA) firm¨® el pasado 8 de junio un acuerdo con siete de sus miembros, entre ellos Espa?a, para participar en la construcci¨®n, junto a la NASA, del instrumento de medici¨®n de la radiaci¨®n infrarroja media (MIRI), del telescopio espacial James Webb (JWST), llamado a sustituir al Hubble en 2011.

Din¨¢mica del tumor

La lucha por el espacio es el factor m¨¢s importante en el desarrollo de los tumores, seg¨²n una investigaci¨®n dirigida por el f¨ªsico Antonio Br¨², del CSIC. Publicado por Physical Review Letters, el estudio demuestra que todo tumor crece de igual forma, con independencia del ¨®rgano o de la especie animal que lo aloje. Adem¨¢s, y contrariamente a lo que hasta ahora se supon¨ªa, s¨®lo proliferan las c¨¦lulas que est¨¢n en el borde del tumor, y no las de su interior. Esta investigaci¨®n ha descubierto al parecer una nueva funci¨®n de los neutr¨®filos, un tipo de c¨¦lulas del sistema inmunol¨®gico. La presi¨®n mec¨¢nica ejercida por los neutr¨®filos situados alrededor de los tumores (en ratones de laboratorio) consigue impedir la difusi¨®n de c¨¦lulas cancer¨ªgenas.

Hip¨®tesis de Riemann

El matem¨¢tico franc¨¦s Louis de Branges de Bourcia, de la Universidad Purdue en Indiana (EE UU) afirma que ha demostrado la hip¨®tesis de Riemann (una compleja teor¨ªa acerca de la naturaleza y distribuci¨®n de los n¨²meros primos, elaborada por Bernhard Riemann en 1859). Un premio de unos 820.000 euros espera al primero que demuestre esta hip¨®tesis centeraria; por eso De Brange, que resolvi¨® en 1984 la conjetura de Bieberbach, ha preferido publicar las 23 p¨¢ginas de su demostraci¨®n en Internet (www.math.purdue.edu/~branges) antes de anunciarla en un congreso.

Genes resistentes

Las investigadoras ?ngela Nieto e Isabel Fabregat, junto a sus colaboradores, han demostrado que una familia de genes denominada Snail dota a las c¨¦lulas cancerosas de resistencia a la destrucci¨®n. En el estudio, que ha aparecido en la revista Genes and Development, se explica que Snail puede activarse patol¨®gicamente durante la edad madura de un individuo, facilitando a diversos tumores la capacidad de formar met¨¢stasis y confiriendo resistencia a las c¨¦lulas.