Los gemelos Barclay compran el diario de mayor tirada de Londres

Los gemelos David y Frederick Barclay cerraron el martes un acuerdo para comprar el diario londinense de mayor tirada, The Telegraph, por 665 millones de libras (1.000 millones de euros). El d¨²o millonario, que se han hecho tambi¨¦n con la edici¨®n dominical, The Sunday Telegraph, y con la revista pol¨ªtica The Spectator, inyectar¨¢n otros 64,5 millones de libras en los libros de cuentas del grupo period¨ªstico, lo que eleva el coste de la operaci¨®n a 729,5 millones de libras (casi 1.100 millones de euros).

El Telegraph es el diario de mayor tirada de la llamada prensa de calidad londinense, con una media de 875.000 ejemplares diarios, a pesar de que ha estado sufriendo una constante reducci¨®n de su difusi¨®n ligada a la ca¨ªda general de ventas de la prensa y a su propia dependencia de un segmento de lectores de avanzada edad. Abanderado de la derecha conservadora y antieuropeo, la l¨ªnea editorial no parece en peligro aunque el alto coste de la operaci¨®n hace temer por el pleno mantenimiento de una plantilla de 1.000 personas que consumen una masa salarial de 75 millones de euros.

El acuerdo suscrito ayer parece poner fin a siete meses de incertidumbres que empezaron con la ruptura de relaciones en noviembre pasado entre la estadounidense Hollinger International, propietaria de las cabeceras, y el hasta entonces hombre fuerte de la compa?¨ªa, lord Black de Crossharbour. Lord Black, propietario del 30% de Hollinger International y el 70% de los derechos de voto, alcanz¨® entonces un acuerdo con los Barclay para vender su paquete y derechos por 260 millones de libras. La operaci¨®n fue bloqueada por la justicia de EE UU a instancias de Hollinger, que ha demandado a lord Black por la supuesta malversaci¨®n de 1.250 millones de d¨®lares (1.033 millones de euros).

Obst¨¢culos al pacto

Aunque el pacto con los Barclay parece definitivo, lord Black anunci¨® nada m¨¢s conocerse la operaci¨®n que piensa exigir un voto de los accionistas para darle validez. Aunque Hollinger International asegura que no necesita ese voto para vender una subsidiaria, el juez de Dellaware que par¨® el primer acuerdo entre los Barclay, lord Black, era citado ayer por el diario The Guardian afirmando que, a su juicio, "es dudoso" que un tribunal de Delaware niegue ese derecho a lord Black dada la importancia del grupo Telegraph en el conjunto de Hollinger International.

En cualquier caso, la victoria de los Barclay sobre el ¨²ltimo competidor que aspiraba a la compra del Telegraph, el grupo de inversiones 3i, fue bien recibida en la redacci¨®n por la tradicional voluntad de permanencia de los Barclay en las empresas que adquieren. Los gemelos, que amasaron su fortuna en el sector inmobiliario y el transporte mar¨ªtimo, son propietarios de los hoteles Ritz y Howard de Londres, los casinos Mirabeau de Montecarlo, la cadena de venta al detalle Littlewoods y los diarios The Scotsman, The Scotsman on Sunday y Business.

En su batalla por el Telegraph han derrotado no s¨®lo a 3i, sino, con anterioridad, al grupo que edita el Daily Mail, al grupo alem¨¢n Axel Springer y a Richard Desmond, propietario del Grupo Express, que tiene tambi¨¦n la mitad de la sociedad propietaria de la rotativa que imprime el Telegraph.