La ¨²ltima metamorfosis de Checa

Assen queda siempre en el recuerdo. Especialmente para Carlos Checa, porque en este trazado donde todo es imprevisible, sobre todo el tiempo, roz¨® ayer la que hubiera sido su tercera pole position de MotoGP. Sali¨® a la pista con la calzada h¨²meda y marc¨® el mejor crono (1m 59,4s) de la jornada. Lo mantuvo hasta el ¨²ltimo suspiro. Pero en su ¨²ltima vuelta, Valentino Rossi se lo arrebat¨®, ara?¨¢ndole seis d¨¦cimas. Dos Yamaha y una Honda, la de Sete Gibernau, abriendo la parrilla, una imagen desconocida este a?o en el Mundial.

Sin embargo, para el de Sant Fruit¨®s, de 31 a?os, todo est¨¢ cambiando muy r¨¢pidamente. Parec¨ªa haberse acostumbrado, a la fuerza, a ser un segund¨®n, a no contar apenas en las quinielas de los laureles. La ¨²ltima vez que hab¨ªa subido al podio antes de llegar este a?o a Le Mans (FRancia) fue en Portugal -hizo segundo- en 2002. Y el a?o pasado lo pas¨® deambulando por los circuitos, logrando s¨®lo tres cuartos puestos y dos quintos. Unos resultados muy pobres para un piloto de su categor¨ªa. ?Sus dos ¨²nicos triunfos? Muy lejanos. El primero lo hab¨ªa logrado en Montmel¨®, en 1996, y el segundo en el Jarama, en 1998.

Entonces ten¨ªa 26 a?os y su carrera apuntaba hacia arriba. Era uno de los pocos pilotos capaces de luchar con Doohan y con Crivill¨¦. Pero s¨®lo dos grandes premios despu¨¦s de su ¨²ltima victoria sufri¨® un accidente en Donnington en el que se temi¨® por su vida. Roz¨® la muerte por culpa de un co¨¢gulo en la cabeza. Y aquello marc¨® su futuro. "No fue s¨®lo el accidente", recuerda ahora Checa. "Hubo otras circunstancias: entr¨¦ en Yamaha en un momento dif¨ªcil para los dos. Me notaba con d¨¦ficits que ahora no tengo. El accidente fue un gran obst¨¢culo: el reto era superar aquello, mi estado y mis propias reflexiones. Pero ahora es un referente: cuando algo no funciona me digo 'lo que es un problema es aquello', lo dem¨¢s no".

Dos victorias pueden parecer poco cuando el tramo m¨¢s largo de su carrera profesional parece haber ya transcurrido. Sin embargo, Checa vuelve a sonreir. Su ¨²ltima metamorfosis se ha producido con la llegada de Rossi a Yamaha. "Muchas cosas han cambiado gracias a ¨¦l", reconoce. "Sin ¨¦l no estar¨ªamos donde estamos. El a?o pasado hubo demasiados cambios, d¨¢bamos bandazos de un extremo al otro. Cuando llegaba la carrera, ni la moto estaba a punto ni yo tampoco. Ahora, Yamaha est¨¢ trabajando de forma m¨¢s met¨®dica en la direcci¨®n que todos quer¨ªamos. Y los resultados est¨¢n ah¨ª".

El salto de Yamaha ha sido tan espectacular que ha producido un aut¨¦ntico quebradero de cabeza a Honda, gran dominadora el a?o pasado. Tres victorias de Rossi en cinco carreras. Un segundo puesto de Checa -en Francia- y ayer dos Yamaha en primera l¨ªnea en Assen. "Hemos mejorado un segundo o 1,5 segundos por vuelta en relaci¨®n al a?o pasado", dice Checa. "Pero lo que marca la diferencia con Honda es b¨¢sicamente Rossi. Tenerle al lado es una ventaja: es el mejor piloto y tiene el mejor equipo. Para m¨ª es una motivaci¨®n. Me obliga a romper mis l¨ªmites".