Robert W. Bemer, pionero de la programaci¨®n de ordenadores

Robert W. Bemer, uno de los primeros programadores de ordenadores, que contribuy¨® a idear ASCII, un sistema que sigue estando en uso para representar letras y n¨²meros en c¨®digo, muri¨® el martes por la noche en su casa de Possum Kingdom Lake, Tejas, al oeste de Forth Worth. Ten¨ªa 84 a?os. La causa de la muerte fue c¨¢ncer, seg¨²n su hijastro Glen Peeler.

Bremer empez¨® a trabajar con ordenadores cuando hac¨ªa trabajos de ingenier¨ªa en aviones militares para la Rand Corporation de California, en 1949. "All¨ª conoc¨ª los primeros ordenadores IBM y me enamor¨¦ de su t¨¦cnica.Supe que estaba hecho para el mundo de los ordenadores. Este negocio estaba en su primera infancia, y programar era un trabajo que se hac¨ªa a la medida; normalmente implicaba preparar m¨¢quinas para que hicieran c¨¢lculos de uno en uno. Hasta 1958 no se public¨® la primera menci¨®n al t¨¦rmino software como t¨¦rmino inform¨¢tico. El software no era una actividad independiente, sino simplemente algo por lo que hab¨ªa que pagar para conseguir que los ordenadores, que ten¨ªan entonces el tama?o de una habitaci¨®n, pudieran hacer su trabajo, escribi¨® en una serie de recuerdos en su p¨¢gina web.

Brillante, locuaz e irreverente, Bemer pareci¨® encajar exactamente en el papel durante los primeros a?os alocados de la programaci¨®n. Trabaj¨® para fabricantes de aviones en California, hasta 1955, que se incorpor¨® al departamento de investigaci¨®n de programaci¨®n de IBM en Nueva York. No hab¨ªa preparaci¨®n oficial para programadores, y durante un tiempo Bemer estuvo encargado de reclutarlos.

Bemer desempe?¨® un importante papel contribuyendo a desarrollar un sistema est¨¢ndar para traducir letras y n¨²meros a un c¨®digo digital que pod¨ªa ser procesado por un ordenador, conocido como C¨®digo Est¨¢ndar Americano para Intercambio de Informaci¨®n, o ASCII (siglas en ingl¨¦s). Antes de ASCII, los fabricantes de ordenadores ten¨ªan sus propios sistemas para codificar letras y n¨²meros, lo que hac¨ªa dif¨ªcil o imposible el intercambio de datos entre m¨¢quinas de distintos fabricantes de ordenadores. A finales de los a?os cincuenta y principios de los sesenta, Bemer fue uno de los principales defensores e impulsores del est¨¢ndar, bajo la orientaci¨®n del Instituto Americano de Est¨¢ndares Nacionales (despu¨¦s fue adoptado por la Organizaci¨®n Internacional de Est¨¢ndares). ASCII se puso en pr¨¢ctica en 1963, se fue expandiendo y modificando a lo largo de los a?os, y es un est¨¢ndar imperecedero de la inform¨¢tica. Bemer apoy¨® decididamente el ASCII, a pesar de que la direcci¨®n de IBM defend¨ªa su propio est¨¢ndar de codificaci¨®n. En 1962, Bemer dej¨® IBM para incorporarse a la divisi¨®n Sperry Sand's Univac. A su manera, el est¨¢ndar ASCII fue un precursor de los est¨¢ndares para intercambio y lectura de datos que permiten la comunicaci¨®n a trav¨¦s de Internet y la web mundial.

A finales de los a?os cincuenta, Bemer desempe?¨® un papel en otro est¨¢ndar inform¨¢tico importante, el lenguaje de programaci¨®n Cobol. El Departamento de Defensa quer¨ªa un lenguaje com¨²n para datos de contabilidad y administraci¨®n, y el resultado, a finales de 1959, fue Cobol, siglas inglesas de Lenguaje Com¨²n Orientado a la Administraci¨®n.

Bemer naci¨® el 8 de febrero de 1920 en Sault Ste. Marie, Michigan. En el instituto lleg¨® a ser un m¨²sico experto, tocando el violonchelo y la trompeta, y recibi¨® una beca musical para el Albion College, donde se licenci¨® en matem¨¢ticas. Bemer se cas¨® seis veces, dos de ellas con Bettie Seals Peeler Bemer, que le sobrevive. La pareja se divorci¨® en 1984 y se volvi¨® a casar en 1999. Tambi¨¦n le sobrevive una hijastra, seis hijos, nueve nietos y cinco bisnietos.-