Una cuna de altos estudios fabriles

En la novela La verdad sobre el caso Savolta, de Eduardo Mendoza, un empresario catal¨¢n es supuestamente asesinado por un grupo anarcoterrorista en la convulsa Barcelona del decenio 1910-1920. El personaje de Savolta parece estar basado en la figura de Josep Albert Barret (1865-1918), un influyente ingeniero y uno de los impulsores de la Escuela Industrial, junto a la cual muri¨® tiroteado.

Literatura al margen, esta escuela ha estado siempre inexorablemente ligada a su realidad circundante. El patronato de esta instituci¨®n celebra este a?o el centenario de su creaci¨®n, en 1904. El centro naci¨® porque los poderosos empresarios del textil estaban cansados de contratar trabajadores cualificados y t¨¦cnicos extranjeros para sus pujantes f¨¢bricas, y clamaban por una urgente formaci¨®n de cuadros aut¨®ctonos para llevar la producci¨®n de estas empresas. La Mancomunitat Catalana, el antecedente inmediato de la Generalitat republicana, recogi¨® la demanda e impuls¨® la Escuela Industrial, situada en unas instalaciones fabriles de la familia Batll¨® en la calle Urgell, en el centro de la ciudad. Con la puesta en marcha de la Escuela, que supuso el espaldarazo definitivo para la modernizaci¨®n de la industria textil catalana, se cre¨® tambi¨¦n uno los primeros campus universitarios espa?oles. Su completa infraestructura, repartida en casi 15.000 metros cuadrados, estaba pensada para responder a todas las necesidades de los alumnos como laboratorios, gimnasios o talleres.

Los mayores recuerdan la expectaci¨®n que caus¨® la visita de Einstein al centro en 1923

Otra de las iniciativas pioneras de la instituci¨®n fue su proyecto pedag¨®gico, que desde un principio asumi¨® la necesidad de incorporar las pr¨¢cticas en el aula. Una prueba de ello es que se compr¨® a Inglaterra la maquinaria textil equivalente a una secci¨®n industrial completa para que los alumnos pudieran aprender a utilizarla. Adem¨¢s, la escuela ofrec¨ªa un Instituto de Orientaci¨®n Profesional con gabinete psicol¨®gico incluido. El recinto, subdividido en varios centros como la Escuela de Industrias Textiles, de Agricultura, del Trabajo, de Industrias Qu¨ªmicas o el instituto de Electricidad y Mec¨¢nica, vivi¨® su particular periodo de excelencia en los a?os veinte y treinta, cuando se convirti¨® en un vivero de t¨¦cnicos y cient¨ªficos y donde conviv¨ªan alumnos, profesores, empresarios de la Siemens o la Hispano-Suiza que daban clase. All¨ª acud¨ªan tambi¨¦n para dar conferencia personalidades internacionales como el f¨ªsico Arnold Sommerfeld, el matem¨¢tico Tullio Levi-Civita o el mismo Albert Einstein, que visit¨® la escuela en 1923. El proyecto, ligado irresolublemente a la historia, se trunc¨® tras la Guerra Civil y entr¨®, como tantas otras instituciones, en un periodo gris.

Con m¨¢s de 20.000 estudiantes a sus espaldas, esta escuela ha formado a profesionales tan diversos como el editor Jorge Herralde, el fil¨®sofo Salvador P¨¢niker o el periodista Manuel Campo Vidal, todos ellos ingenieros industriales. "La verdad es que recuerdo el centro con unos profesores de alta calidad, muy serios y formales", recuerda Campo Vidal, que se licenci¨® a principios de los a?os setenta: "El aprendizaje del razonamiento l¨®gico o el an¨¢lisis de los problemas de organizaci¨®n industrial me han servido much¨ªsimo en mi vida period¨ªstica", explica.

En el a?o 1976, la instituci¨®n se adscribi¨® a la Universidad Polit¨¦cnica de Catalu?a (UPC) como Escuela Universitaria de Ingenier¨ªa T¨¦cnica Industrial de Barcelona (EUETIB). Ahora, su pr¨®ximo reto es la convergencia europea en educaci¨®n superior. Con las miras puestas en 2010, la escuela debe adaptar y homologar sus t¨ªtulos y sus estudios de Ingenier¨ªa T¨¦cnica Industrial y las especialidades de electricidad, electr¨®nica, mec¨¢nica y qu¨ªmica a Europa. El actual director del centro, Mart¨ª Llorens, reconoce que son carreras "dif¨ªciles" de adaptar, pero se declara "un entusiasta" de la convergencia europea en materia universitaria. Una vez m¨¢s, la nueva realidad y sus cambios mandan.