La UE mantiene la decisi¨®n de reclamar a Espa?a las subvenciones del 'caso del lino'

La Direcci¨®n General de Agricultura de la UE ha decidido, desestimando la conciliaci¨®n presentada por el Gobierno espa?ol, mantener su propuesta de que se deniegue la financiaci¨®n comunitaria a todas las ayudas percibidas por el sector del lino en Espa?a: 116,41 millones de euros en las campa?as 1998-99 y 1999-2000. En las conclusiones del nuevo informe, ratificado el 28 de junio pasado, se indica que "las deficiencias observadas son tan graves que suponen un incumplimiento de todas las normas comunitarias, lo que hace que todos los pagos efectuados sean irregulares".

Varios altos cargos del PP estaban ligados al sector en el cultivo y en la industria

Entre 1993 y 1998, la superficie de lino pas¨® de casi cero a 100.000 hect¨¢reas

Tras las reuniones de trabajo celebradas con nueva documentaci¨®n aportada por las autoridades espa?olas a finales del pasado mes de diciembre y otras posteriores, la Direcci¨®n General de Agricultura ha decidido ahora ratificarse en su posici¨®n de que la concesi¨®n de ayudas en ese periodo no se hizo con arreglo a la normativa vigente. Para los redactores de este nuevo informe, las conclusiones vienen a ratificar las denuncias planteadas a finales de los a?os noventa sobre el descontrol del pago en las ayudas para el sector del lino.

En el desarrollo de este proceso de denuncias, por parte de las autoridades espa?olas, se hab¨ªa se?alado a los responsables comunitarios que no hab¨ªan tenido la oportunidad de defenderse correctamente en los dos ¨²ltimos a?os para la liquidaci¨®n de cuentas hasta el procedimiento de conciliaci¨®n abierto en 2002. Frente a estas posiciones, los servicios de la Comisi¨®n insisten en no compartir estas cr¨ªticas y consideran cuando menos extra?o que las autoridades espa?olas hayan esperado hasta el ¨²ltimo momento para facilitar una serie de datos que pod¨ªan haber aportado con anterioridad. Bruselas recuerda en su informe que entre 1996 y 2001 las autoridades espa?olas fueron advertidas varias veces seriamente sobre el riesgo de que se estuviera produciendo un fraude en el sector. Y, aunque se reconoce que aumentaron los controles, se considera que los mismos fueron insuficientes.

El esc¨¢ndalo en las ayudas al sector del lino en Espa?a surgi¨® en 1998, con el Gobierno del Partido Popular, como consecuencia de una denuncia de la Junta de Castilla-La Mancha. Para los responsables de esta comunidad aut¨®noma, se estaba produciendo una grave situaci¨®n de irregularidades con pagos de subvenciones a los agricultores por siembras que no se hac¨ªan, as¨ª como a las industrias por procesos de transformaci¨®n ficticios en medio de la total indiferencia de los organismos de control del Estado, fundamentalmente a trav¨¦s del Fondo Espa?ol de Garant¨ªa Agraria (FEGA).

Esta situaci¨®n de grave descontrol hizo que el cultivo en Espa?a, con una ayuda media en aquel momento de 120.000 pesetas, dio lugar al aumento espectacular de las superficies, que pasaron de casi cero hect¨¢reas en la campa?a 1993/94 a m¨¢s de 100.000 hect¨¢reas en la campa?a 1998/99, de las que la mayor parte se ubicaban en Castilla-La Mancha y en Castilla y Le¨®n.

Junto con el aumento de las te¨®ricas superficies de cultivo, al aire del negocio del lino surgieron igualmente una veintena de empresas transformadoras cuyo negocio comenzaba con la venta de semillas a un precio elevado a los agricultores y terminaba con el cobro de las ayudas por un proceso de transformaci¨®n de una paja que en muchos casos figuraba solamente en los papeles. Las investigaciones llevadas a cabo pusieron de manifiesto que en muchas de esas plantas no coincid¨ªan los datos sobre producci¨®n y el consumo de energ¨ªa con las ayudas percibidas, lo que confirm¨® la existencia de posibles fraudes.

El inicio de las denuncias sobre irregularidades desde Castilla-La Mancha se tradujo en un aumento de las investigaciones desarrolladas por los servicios de inspecci¨®n comunitarios (OLAF), as¨ª como por unos mayores controles nacionales. Este mayor seguimiento del sector supuso una total ca¨ªda de las superficies de siembra, mientras en algunas industrias se produjeron varios incendios que acabaron con la paja te¨®ricamente almacenada, dando lugar al inicio de expedientes judiciales por la sospecha de que hubieran sido intencionados. El esc¨¢ndalo del lino afect¨® a varios personajes p¨²blicos ligados directamente al Partido Popular, entre quienes se hallaba la familia del presidente del Fondo Espa?ol de Garant¨ªa Agraria (FEGA), Nicol¨¢s L¨®pez de Coca, con Loyola de Palacio como responsable de Agricultura con quien hab¨ªa desempe?ado tambi¨¦n el puesto de subsecretario.

Frente al esc¨¢ndalo de lino, Bruselas decidi¨® en primer lugar aplicar una dura reforma para la regulaci¨®n del sector aumentando todo tipo de controles sobre superficies de cultivo y las industrias. La medida m¨¢s importante para reducir las siembras y acabar con el fraude fue rebajar la ayuda de una media de 720 euros a 240 euros hect¨¢rea, una cifra similar a la que se paga por los herb¨¢ceos.

En octubre de 2002, siguiendo el procedimiento de inspecci¨®n abierto, la Comisi¨®n notific¨® al Ministerio de Agricultura una propuesta de liquidaci¨®n de cuentas en el sector del lino para las campa?as 1998/99 y 1999/ 2000 por la que se reclamaba la devoluci¨®n de 99,2 millones de euros. Ante esta petici¨®n, Espa?a acudi¨® al ?rgano de Conciliaci¨®n comunitario con el fin de discutir sus alegaciones.