Contra el viento, aerodin¨¢mica

A velocidades superiores a 30 kil¨®metros por hora, la principal fuerza que se opone al pedaleo del ciclista es la resistencia del aire. As¨ª, en una contrarreloj por equipos como la de ayer, con velocidades medias por encima de 50 km/h, los nueve corredores de cada equipo deben rodar lo m¨¢s juntos posibles, protegi¨¦ndose del aire unos a otros: en fila india o en dos filas de cuatro o cinco corredores cada una.

Obviamente, el peor trago para cada corredor es cuando tiene que liderar su equipo y enfrentarse solo a la resistencia o "fricci¨®n" del aire contra la superficie frontal de su bicicleta y, sobre todo, de su propio cuerpo. As¨ª, si bien todo avance tecnol¨®gico que mejore la aerodin¨¢mica de la bicicleta ayuda a mejorar el rendimiento (tubos ovalados o ruedas lenticulares, por ejemplo), m¨¢s importante a¨²n es la aerodin¨¢mica del ciclista: debe llevar un casco especial, alargado y con escasos agujeros, y mantener el tronco y los antebrazos lo m¨¢s paralelos posible al suelo. Y sobre todo, estrechar sus hombros al m¨¢ximo.

Tambi¨¦n cuenta la aerodin¨¢mica de cada equipo. Los primeros en estudiar este aspecto fueron los americanos, a principios de los noventa. Por ejemplo, en el t¨²nel de viento de la General Motors realizaron innovadores estudios con su equipo de persecuci¨®n en pista. Llegaron a analizar la mejor combinaci¨®n posible para colocar a los corredores -qui¨¦n detr¨¢s de qui¨¦n- en funci¨®n de la aerodin¨¢mica de cada uno. Algo dif¨ªcil de hacer en un Tour, donde existen demasiados factores aleatorios y dif¨ªciles de controlar que obligan al director a improvisar sobre la marcha: ca¨ªdas, pinchazos, o incluso la lluvia de ayer.

El ciclista que viaja en segundo lugar lo hace bastante protegido del aire. Por ello, se ahorra hasta un 26% de esfuerzo para rodar a la misma velocidad que si fuese el primero del grupo. De todos modos, conviene matizar. Los mejores rodadores de cada equipo, incluidos Ullrich y Armstrong, pueden sobrepasar holgadamente los 500 vatios de potencia durante su relevo. As¨ª, al que vaya detr¨¢s le toca generar una potencia de m¨¢s de 400 vatios. Que no es poco. Sobre todo para los escaladores, generalmente m¨¢s peque?os y menos potentes. Adem¨¢s, si el equipo rueda en fila india, como la mayor¨ªa de los equipos ayer, el ¨²ltimo del grupo no se ahorra mucho m¨¢s que el que va segundo. O sea, que la contrarreloj por equipos representa un esfuerzo considerable para todo ciclista, aunque no d¨¦ relevos. De hecho ayer algunos escaladores se descolgaban de su equipo antes de llegar a meta, incapaces de seguir el ritmo.

Alejandro Luc¨ªa es profesor de la Universidad Europea de Madrid