A ritmo de coraz¨®n batiente

El ciclismo es un deporte muy particular: la velocidad a la que se desplaza el ciclista no siempre est¨¢ relacionada con la intensidad de su esfuerzo. A veces, cuanto m¨¢s despacio avanza, como en los puertos de mayor porcentaje, m¨¢s sufre. Y en los recorridos llanos, rodar solo con viento de cara a 40 Km/h -y ayer hasta les costaba ir a 30 por hora- puede resultar m¨¢s duro que hacerlo a 60 Km/h pero con viento a favor.

As¨ª, los estudiosos de este deporte -entrenadores, m¨¦dicos, fisi¨®logos- deben recurrir a otras variables, independientes de la velocidad, para cuantificar la intensidad del esfuerzo realizado por cada corredor en los entrenamientos y en las carreras. Como la frecuencia cardiaca. Es decir, el promedio de veces que el coraz¨®n late por cada minuto de ejercicio.

En ejercicios que implican a grandes grupos musculares como correr, nadar o pedalear, la frecuencia cardiaca aumenta linealmente con relaci¨®n a la intensidad del esfuerzo. De hecho, no es frecuente encontrar dos variables biol¨®gicas tan estrechamente relacionadas. No es de extra?ar, pues el coraz¨®n es el esclavo de los m¨²sculos: cuando ¨¦stos trabajan al m¨¢ximo, el coraz¨®n tambi¨¦n lo hace, para bombearles la mayor cantidad posible de sangre.

Desde principios de los noventa, es muy sencillo medir la frecuencia cardiaca de cada ciclista mientras entrena o compite con un puls¨®metro. Es decir, una especie de reloj que el corredor lleva en su mu?eca o en el manillar de su bici, y que recibe la se?al (los latidos cardiacos) que le env¨ªa por telemetr¨ªa un liger¨ªsimo transmisor, encintado alrededor del t¨®rax.

De hecho, muchos ciclistas, sobre todo los espa?oles, lo est¨¢n utilizando en este Tour. Despu¨¦s de las etapas, el m¨¦dico de equipo puede transferir a su ordenador toda la informaci¨®n almacenada en los puls¨®metros, lo que le permite cuantificar la dureza del esfuerzo realizado por cada corredor.

El Colegio Americano de Medicina Deportiva, verdadera referencia mundial que alberga a los mejores especialistas del planeta, utiliza la frecuencia cardiaca como patr¨®n oro para cuantificar la intensidad del ejercicio considerado como saludable. Todos deber¨ªamos realizar al menos 30 minutos de ejercicio (andar, correr, pedalear o nadar) pr¨¢cticamente a diario, a una intensidad baja o moderada. Es decir, entre el 55 y el 85% de nuestra frecuencia cardiaca m¨¢xima. (Esta ¨²ltima es igual a 220 menos la edad, en a?os, de cada persona).

Desde luego, durante el Tour los ciclistas superan con creces estas recomendaciones: en promedio, realizan a diario cerca de 5 horas de ejercicio dentro de la citada franja de intensidad. Es decir, hacen 10 veces m¨¢s de ejercicio que lo necesario para mantenerse uno sano.

Alejandro Luc¨ªa es catedr¨¢tico de la Universidad Europea de Madrid.