"Ning¨²n pa¨ªs puede hacer solo un vuelo tripulado a Marte"

Anatoli Perm¨ªnov ha sido militar toda su vida y ha servido en las Tropas de Misiles Estrat¨¦gicos -una rama de las Fuerzas Armadas muy alejada de la vida p¨²blica-, de las que lleg¨® a ser su vicecomandante en jefe. En el 2001 pas¨® a encabezar las Tropas Espaciales de Rusia y en 2004 su vida dio un vuelco cuando tuvo que dejar su uniforme de general al ser nombrado director de la Agencia Espacial Rusa. Esta es la primera entrevista que ha concedido a la prensa el general Perm¨ªnov, de 59 a?os, y en ella habla sobre la imposibilidad de que Rusia realice vuelos tripulados a Marte en solitario, de los proyectos de construir nuevas naves c¨®smicas y de la colaboraci¨®n con otros pa¨ªses, incluida Espa?a. Tambi¨¦n defiende el turismo espacial, una actividad que supone un ligero alivio de la dram¨¢tica escasez de fondos del sector espacial ruso.

"Estamos trabajando en una nueva nave espacial con capacidad para seis personas"

Pregunta. Ahora que no est¨¢n volando los transbordadores estadounidenses y todo el transporte a la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS) depende de las c¨¢psulas rusas Soyuz, ?tiene Rusia planes de construir nuevas naves, tal vez an¨¢logas a dichos transbordadores, como el Bur¨¢n de la ¨¦poca sovi¨¦tica?

Respuesta. No, no pensamos hacer transbordadores, pero s¨ª un nuevo tipo de nave espacial pilotada. Lo que sucede es que las Soyuz est¨¢n quedando obsoletas y querr¨ªamos liberarnos de las limitaciones que significa poder llevar s¨®lo dos o tres personas. Por eso estamos trabajando en el proyecto de una nueva nave, llamada Clipper, que tendr¨¢ capacidad para seis personas.

P. ?Es un proyecto exclusivamente ruso?

R. Es un proyecto realmente moderno y viable que, aunque ruso, est¨¢ abierto a la colaboraci¨®n internacional. Pr¨®ximamente lo presentaremos a todos los especialistas mundiales del espacio, incluida Espa?a, por supuesto. A nosotros nos interesa la participaci¨®n extranjera para disminuir costos. En cualquier caso, es hora de reemplazar las Soyuz, y naturalmente, las Clipper no s¨®lo tendr¨¢n capacidad para llevar m¨¢s personas, sino que tambi¨¦n tendr¨¢n un motor m¨¢s potente y una nueva forma de puesta en ¨®rbita.

P. ?La nueva nave estar¨¢ concebida para volar s¨®lo a la ISS?

R. Esta nueva generaci¨®n de naves pilotadas por supuesto que servir¨¢ ante todo para la ISS, pero se podr¨¢ adaptar para la exploraci¨®n del espacio interplanetario, para ir a la Luna e incluso a Marte. Estamos discutiendo el proyecto a nivel internacional, con EE UU y la Agencia Europea del Espacio [ESA] con el fin de que en ¨¦l participe el mayor n¨²mero de pa¨ªses interesados. Con ello deseamos lograr que el costo para Rusia sea menor.

P. ?Y hay planes para crear nuevos aparatos espaciales militares?

R. Debo explicar que esto no es, en realidad, asunto de la Agencia Espacial Rusa, puesto que el Ministerio de Defensa tiene una rama especial del cosmos, las Tropas Espaciales, que es la encargada de crear y explotar los sat¨¦lites que necesitan. Sin embargo, puedo decir que se ha tomado la decisi¨®n de modernizar profundamente los aparatos c¨®smicos militares. Ante todo se trata de aumentar su plazo de vida ¨²til, para pasar de una explotaci¨®n de tres a?os a cinco o seis, y despu¨¦s a 10 o 12. Un alto porcentaje de sat¨¦lites militares ya ha sobrepasado su plazo de vida ¨²til, pero los seguimos explotando al m¨¢ximo mientras se puede. La tarea es lanzar nuevos sat¨¦lites y, al mismo tiempo, modernizar parcialmente los equipos terrestres que los dirigen y recogen informaci¨®n. Creemos que necesitamos entre cinco y diez a?os para que en el espacio est¨¦n volando s¨®lo sat¨¦lites de la nueva generaci¨®n.

P. Adem¨¢s de las nuevas naves espaciales, ?hay otros planes de colaboraci¨®n internacional?

R. Claro, ante todo debemos continuar construyendo la ISS y terminarla. Pero adem¨¢s de esta tarea prioritaria est¨¢ la explotaci¨®n conjunta de lanzadores modernos. La primera golondrina es la creaci¨®n de una plataforma de lanzamiento en Kourou [base espacial de la ESA, en la Guyana Francesa], que est¨¢ siendo bien financiada. Se est¨¢n solucionando todos los problemas pendientes, lo que permitir¨¢ construir esa nueva plataforma para el m¨¢s fiable cohete, el Soyuz. Usaremos la versi¨®n modificada Soyuz 2, que se probar¨¢ en vuelo a fines de a?o en el cosm¨®dromo Plesetsk, y esperamos que en el 2006 se realice el primer lanzamiento desde Kourou. Esto permitir¨¢ no s¨®lo a los europeos, sino tambi¨¦n a los pa¨ªses latinoamericanos interesados lanzar desde all¨ª sus naves y sat¨¦lites propios o aparatos espaciales que pueden crearse conjuntamente con Rusia. Esto es muy ventajoso para pa¨ªses como Brasil o Argentina, que dan sus primeros pasos en el espacio, y les permitir¨ªa ahorrar ingentes medios. Tambi¨¦n tenemos planes para crear empresas mixtas con firmas europeas, especialmente alemanas, para fabricar nuevos sistemas de cohetes.

P. ?Y con Espa?a?

R. Quisi¨¦ramos mejorar nuestra colaboraci¨®n con Espa?a. Este a?o nos visit¨® una delegaci¨®n espa?ola de alto nivel y firmamos un memorando con el [antiguo] Ministerio de Ciencia y Tecnolog¨ªa para desarrollar nuestra cooperaci¨®n. En septiembre esperamos una delegaci¨®n de industriales y especialistas en cuestiones espaciales. Quisi¨¦ramos activar la creaci¨®n conjunta de tecnolog¨ªas espaciales, especialmente de sistemas de observaci¨®n de la Tierra, la participaci¨®n en programas pilotados, la creaci¨®n de otros tipos de equipos. Espero que a fin de a?o tendremos resultados m¨¢s concretos de nuestra colaboraci¨®n bilateral.

P. Usted habl¨® del posible uso de las futuras Clipper para volar a Marte. ?Cu¨¢ndo cree que se podr¨ªa concretar un vuelo tripulado a ese planeta?

R. Estoy convencido de que ning¨²n pa¨ªs puede realizar por s¨ª solo un vuelo tripulado a Marte de inmediato, ni siquiera EE UU. Es verdad que t¨¦cnicamente es posible, pero hay que prepararse minuciosamente. Se necesita una nueva nave espacial -lo que significa tres, cuatro o cinco a?os de trabajo-, entrenamientos especiales de los cosmonautas y much¨ªsimo dinero. Por s¨ª sola Rusia no realizar¨¢ ese tipo de proyectos, no tiene sentido debido al alto costo. Pero s¨ª est¨¢ dispuesta a participar en proyectos multinacionales para un vuelo tripulado a Marte. Si se tomara la correspondiente decisi¨®n gubernamental, creo que se podr¨ªa volar antes del 2020, como ha dicho EEUU; se necesitan unos 15 a?os de preparaci¨®n. Pero como profesional pienso que hay que comenzar por la Luna, con un amplio programa. Hemos recibido proposiciones al respecto de EE UU. Nuestros estudios cient¨ªficos est¨¢n muy avanzados, al igual que nuestra metodolog¨ªa de preparaci¨®n de astronautas para vuelos tan largos; contamos con planes para crear complejos orbitales y estaciones tanto en la Luna como en Marte. En este sentido estamos m¨¢s avanzados que cualquier otro pa¨ªs, pero nuestro problema es financiero.

P. A Rusia le interesa el turismo espacial, pero ha tenido resistencia por parte de la NASA. ?Persisten los problemas?

R. No, no tenemos actualmente problemas. El pr¨®ximo turista ser¨¢ Gregory Olson, quien volar¨¢ en el pr¨®ximo oto?o o en primavera. Apoyo el turismo espacial porque permite a quienes no son astronautas volar al espacio y porque necesitamos dinero, y 20 millones de d¨®lares -lo que tiene que pagar una persona por volar a la ISS- no nos vienen mal.