Un coche adaptado a los neum¨¢ticos

"?C¨®mo es posible que en cuesti¨®n de meses Bridgestone haya mejorado de forma tan sustancial su comportamiento en seco?", le preguntaron a Hirohide Hamashima, director t¨¦cnico de competici¨®n de la marca japonesa de neum¨¢ticos. Estaba en una cena informal con algunos periodistas en Silverstone, y Hamashima sonri¨®. Por su proceder, parec¨ªa que le interesaba esconder los secretos de una parte importante del ¨¦xito que ha permitido a Michael Schumacher ganar 10 carreras de las 11 que se llevan disputadas y a Ferrari realizar seis dobletes. Pero entonces, cuando se supon¨ªa que guardar¨ªa silencio, habl¨®. "Durante el invierno estuvimos realizando alrededor de 17.000 kil¨®metros de pruebas para desarrollar nuestros neum¨¢ticos", comenz¨® a explicar. "Es evidente que hemos mejorado nuestro producto tanto estructuralmente como en el dise?o. Sin embargo, la raz¨®n fundamental del evidente progreso que se ha producido es que Ferrari se ha implicado de forma sustancial y ha cambiado su aerodin¨¢mica delantera para adaptarla a las caracter¨ªsticas de nuestro neum¨¢tico". Hac¨ªa ya alg¨²n tiempo que los responsables de Bridgestone les dec¨ªan a los ingenieros de Ferrari que deb¨ªan conseguir m¨¢s presi¨®n aerodin¨¢mica en la parte delantera del coche para lograr el m¨¢ximo rendimiento de las gomas: "Hab¨ªa que integrar el neum¨¢tico en el proyecto global del coche. Y al final lo hicieron".

La marca japonesa prepar¨® en s¨®lo 40 d¨ªas una goma exclusiva que ha resultado muy fiable

Fue el resultado de la dedicaci¨®n casi exclusiva de Bridgestone a Ferrari, el ¨²nico equipo realmente importante al que calza este a?o. La prueba de fuego se produjo justo una semana antes del inicio del Mundial en Melbourne, el pasado mes de marzo. Exist¨ªa preocupaci¨®n en Maranello porque en las pruebas que hab¨ªan realizado conjuntamente con equipos de Michelin durante la pretemporada, las cosas no estaban funcionando. "Ellos son mucho m¨¢s r¨¢pidos", hab¨ªa confesado en c¨ªrculos ¨ªntimos el brasile?o Rubens Barrichello. Sin embargo, cuando aquella semana llegaron a Imola, las dos partes hab¨ªan hecho su trabajo: Bridgestone aport¨® un neum¨¢tico completamente nuevo de ¨²ltima generaci¨®n y Ferrari hab¨ªa cambiado la suspensi¨®n delantera, modificado su aerodin¨¢mica en esta parte del coche y logrado m¨¢s down force en la parte delantera.

"El resultado fue explosivo", confes¨® Hamashima, esbozando una gran sonrisa y llev¨¢ndose la mano al coraz¨®n. "Fue el turning-point, el punto de inflexi¨®n. Y a partir de entonces pudimos respirar todos tranquilos". Los tiempos que Ferrari realiz¨® aquella semana en Imola fueron estratosf¨¦ricos. Superaron a todos los dem¨¢s equipos y fue el primer aviso serio de lo que iba a llegar. "Hab¨ªamos visto durante el invierno las mejoras de Michelin. Y entonces nos concentramos en proyectar un nuevo neum¨¢tico. Lo hicimos en 40 d¨ªas. Acertamos".

Ahora Bridgestone, que invierte unos 100 millones de euros anuales en la f¨®rmula 1, admite que Michelin tiene un neum¨¢tico m¨¢s veloz en su primera vuelta, pero que luego sufre un descenso importante y recupera progresivamente su fiabilidad. En cambio, el producto japon¨¦s es menos r¨¢pido al principio, pero mantiene las mismas constantes durante muchas vueltas. Y sobre mojado sigue siendo el mejor. "Trabajamos para un solo gran equipo y eso nos permite concentrar mucho m¨¢s nuestros esfuerzos", indica Hamashima, que no cree que la f¨®rmula 1 opte finalmente por un solo proveedor de neum¨¢ticos, como coment¨® hace unos meses Bernie Ecclestone, el hombre que marca las pautas: "Nosotros ya estuvimos en esta situaci¨®n. Y no nos interes¨®, tanto por cuestiones de mercadotecnia como porque hubo excesivos recelos entre los equipos".

Cuando el Mundial comenz¨® en Australia, Bridgestone hab¨ªa hecho su trabajo. Y en el momento en que concluy¨® la primera carrera, con los Ferrari de Schumacher y Barrichello en la primera l¨ªnea de la parrilla y copando las dos primeras posiciones del podio, el legendario piloto brit¨¢nico Jacky Stewart le dijo al periodista brasile?o Livio Oricchio, especialista en f¨®rmula 1: "El Mundial ha concluido". Y no se equivoc¨®.